La mejorada UCF busca mantener viva su racha de victorias en el inicio de la temporada contra Bethune-Cookman.

Han pasado nueve años desde que la UCF alcanzó la fama nacional con su temporada invicta de 13-0 bajo la dirección del entrenador Scott Frost.

Si bien los Knights tienen que superar algunos obstáculos para recuperar ese nivel de relevancia, el equipo de Frost para 2026 cuenta con varios jugadores clave que recuerdan a la ofensiva de alto voltaje de 2017.

De cara al partido inaugural de la temporada del jueves contra Bethune-Cookman en Orlando, la UCF tiene muchos motivos para el optimismo.

Un año después de haber llevado a James Madison a una aparición sin precedentes en los playoffs del fútbol americano universitario, Alonza Barnett III será el mariscal de campo titular de los Knights. A Barnett se le unen sus compañeros transferidos Duke Watson (10 touchdowns en su carrera en Louisville) como corredor y Josh Derry, quien acumuló 1101 yardas de recepción y 13 touchdowns en Monmouth la temporada pasada.

Frost, quien dejó UCF para ir a Nebraska, regresó a Orlando y tuvo un récord de 5-7 el año pasado. Con una gran cantidad de opciones ofensivas, Frost espera un mejor desempeño a partir del jueves.

"Este año, el nivel de exigencia en nuestro equipo de fútbol americano es mucho mayor", dijo Frost. "Podemos tener mayores expectativas, porque los jugadores son capaces de estar a la altura. Eso dice mucho de los jugadores que tenemos en nuestra plantilla".

Barnett acumuló 2806 yardas por pase y 23 touchdowns, además de 15 anotaciones por tierra para James Madison el año pasado. Al unirse a la Big 12, este jugador sénior buscará ayudar a otro equipo atípico a llegar a los playoffs del fútbol americano universitario (CFP).

"Tengo muchas ganas de seguir elevando el nivel y de contribuir a la visión del entrenador Frost para el programa", dijo Barnett. "Tenemos jugadores que no solo tienen la actitud correcta, sino también la voluntad de trabajar. Vamos a seguir fortaleciendo el compañerismo durante todo el año y a ganar algunos partidos".

UCF no ha perdido un partido inaugural de temporada desde 2015, lo que iguala la sexta racha activa más larga de la FBS de comenzar con un récord de 1-0.

Por su parte, Bethune-Cookman terminó el año pasado con su mejor récord (6-6) desde 2019.

Raymond Woodie Jr., entrenador en jefe por cuarto año consecutivo, llevó al equipo a un récord de 5-0 en casa la temporada pasada, pero intentará encontrar maneras de ayudar a los Wildcats a tener éxito fuera de Daytona Beach, comenzando con el difícil partido inaugural estatal.

"Tenemos que encontrar esa fórmula secreta para ganar fuera de casa", dijo Woodie. "No hay excusas. Cuando entras por la puerta, esperamos productividad. Eso es responsabilidad nuestra como entrenadores".

Tyler Jefferson, procedente de Central Michigan y Florida A&M, será el mariscal de campo titular de los Wildcats.

Bethune-Cookman tiene un récord histórico de 3-20 contra oponentes de la FBS, y su última victoria fue contra Florida International en 2014.

--Medios de comunicación de nivel de campo