La primera derrota por KO de Umar Nurmagomedov podría ser lo mejor para su carrera.

Para un aficionado a las MMA, ese apellido conlleva expectativas casi imposibles. Pertenece a Khabib, el campeón invicto de la UFC que se retiró del deporte con un récord de 29-0 y dejó tras de sí uno de los legados más sólidos que las MMA hayan visto jamás.

Pertenece a una familia y a un equipo que se han convertido en sinónimo de lucha libre, disciplina y victoria.

Y durante años, Umar fue el siguiente nombre en la lista.

Entonces Song Yadong lo cambió todo.

Umar sufrió la primera derrota por nocaut de su carrera profesional en UFC Shanghai, al ser noqueado por un uppercut en el segundo asalto que sumió a la división de peso gallo en el caos. Fue la segunda derrota de su carrera, pero a diferencia de su derrota por decisión en cinco asaltos ante Merab Dvalishvili, esta vez no había escapatoria.

Quedó inconsciente y fue horrible.

Y, curiosamente, podría ser justo lo que Umar necesitaba.

La sombra de Nurmagomedov

Siempre ha existido una extraña contradicción en torno a Umar.

Ha sido uno de los mejores jóvenes boxeadores del mundo, pero las conversaciones sobre él rara vez comienzan con Umar.

Empiezan con Khabib.

Es primo de Khabib. Entrena junto a él. Khabib ha estado en su esquina. Proviene de la misma cultura de lucha daguestaní que produjo a uno de los campeones más dominantes en la historia de la UFC.

Eso crea una comparación inevitable.

Khabib tuvo un récord de 29-0, y se esperaba que Umar se convirtiera en campeón .

Incluso cuando Umar estaba construyendo un increíble récord invicto, la pregunta nunca fue simplemente hasta qué punto Umar Nurmagomedov podría llegar a ser bueno.

La cuestión era si estaría a la altura del apellido Nurmagomedov. Un estándar imposible. Y ahora, por primera vez, Umar no tiene que fingir que puede cumplirlo.

La pérdida lo cambia todo

Antes de Song, Umar seguía intentando proteger algo.

Su historial, su aura, su posición y, sobre todo, su reputación como uno de los pesos gallo más peligrosos del mundo.

Ya había desafiado a Merab Dvalishvili por el campeonato de peso gallo de la UFC y perdió por decisión unánime en una pelea de cinco asaltos. Pero respondió como un luchador de élite, ganando por decisión a Mario Bautista y Deiveson Figueiredo para volver a estar en la contienda por el título.

Luego llegó Song. La diferencia es que Umar no tiene una revancha inmediata. La presión se ha restablecido. Y a veces eso es justo lo que necesita un boxeador.

Umar finalmente tiene algo que demostrar.

Esta podría ser la parte más importante.

Umar ha dedicado gran parte de su carrera a demostrar que merece estar ahí. Ahora tiene que demostrar que puede afrontar el fracaso.

Son retos completamente diferentes. Cualquiera puede parecer invencible cuando todo va bien.

Los grandes luchadores se definen por lo que sucede después de que quedan al descubierto. Y Umar quedó al descubierto.

Song demostró que Umar puede resultar herido. Demostró que la máquina de lucha daguestaní puede ser forzada a posiciones incómodas. Y, lo que es más importante, demostró que Umar no es invencible.

Eso no es un insulto. Es una oportunidad.

Porque ahora Umar puede reconstruir su equipo sin pretender que tiene que ser perfecto.

Y ya está dando muestras de estar listo para hacerlo. Tan solo 10 días después del nocaut, Umar ya estaba de vuelta entrenando, lo que demuestra que la derrota no ha cambiado su ética de trabajo.

No tiene por qué ser Khabib.

Aquí es donde el siguiente capítulo de Umar se pone realmente interesante.

Khabib no necesita otra versión de sí mismo. Tampoco las MMA. Nunca iba a haber otro Khabib con un récord de 29-0, y no debería haberlo .

Umar puede ser algo completamente diferente, y nada de eso le resta mérito como Nurmagomedov.

De hecho, podría ser que finalmente logre apropiarse del nombre.

La reacción a la derrota de Song demostró lo entrelazada que sigue estando la carrera de Umar con la de Khabib y el resto de su equipo. Su hermano Usman corrió a la jaula inmediatamente después de la derrota.
Khabib intentó evitar que la situación empeorara. Fue un momento emotivo porque no se trata solo de un equipo, sino de una familia.

Pero, finalmente, Umar tendrá que entrar solo al Octágono.

Ahí es donde realmente se decide su carrera.

¿Lo mejor de la derrota?

Umar solo tiene 30 años.

Eso importa.

No se trata de un boxeador al final de su carrera que descubre que ya no puede competir. Se trata de un antiguo aspirante al título que ya se ha enfrentado a algunos de los mejores pesos gallo del mundo y que ahora tiene ante sí la lección más importante de su carrera.

Él sabe lo que se siente al perder por decisión ante un campeón. Ahora sabe lo que se siente al ser noqueado.

Esas experiencias lo acompañarán en cada pelea a partir de ahora. Y eso es valioso.

El próximo Umar no tiene por qué ser el invicto. Puede ser el boxeador que sufrió una derrota, aprendió de ella y volvió fortalecido.

El regreso es más interesante que la pelea por el título.

La UFC podría volver a meter a Umar en otra pelea por el título de aspirante al título.

Pero no tiene por qué ser así. Quizás sea un error.

Dale un rival peligroso, pero que no esté en la lucha inmediata por el título. Déjalo pelear. Déjalo trabajar en las debilidades que Song expuso. Déjalo recuperar la confianza sin la presión de una oportunidad por el campeonato.

Porque Umar no necesita demostrar que está listo para otra pelea por el título: necesita demostrar que está listo para convertirse en el boxeador que realmente puede ser.

Y eso podría requerir más de una pelea. No pasa nada.

Durante años, Umar estuvo corriendo hacia algo.

El título de la UFC. El récord invicto. El legado de Nurmagomedov.

Ahora, por primera vez, puede bajar el ritmo y construir algo que le pertenezca enteramente.

Quizás este sea el comienzo de la historia de Umar.

La peor derrota de la carrera de Umar Nurmagomedov se produjo ante miles de aficionados en Shanghái.

Pero eso no tiene por qué definir su carrera.

De hecho, podría ser el momento que finalmente le permita definirlo él mismo.

La historia de Khabib terminó con un récord de 29-0. La de Umar no. Y tal vez ese sea el punto.

Umar no necesita ser el próximo Khabib. No necesita tener un récord invicto. No necesita estar a la altura de la carrera de otro. Simplemente necesita convertirse en la mejor versión de sí mismo .

Por primera vez en su carrera, eso podría ser más interesante que ser perfecto.