La propuesta de los Rays para construir un estadio sobrevive a una ajustada votación inicial del consejo de Tampa.

Los Tampa Bay Rays recibieron el permiso inicial para la construcción de un estadio de béisbol largamente esperado, con un costo de 2,3 millones de dólares.

La votación del Ayuntamiento de Tampa el jueves fue de 4 a 3, un resultado que no era precisamente el que los Rays hubieran deseado. El tema del estadio en Tampa se ha retomado y vuelto a poner en marcha varias veces a lo largo de los años, y el Ayuntamiento aún debe celebrar audiencias públicas para escuchar la opinión de la comunidad sobre el proyecto propuesto.

Así pues, los Rays cuentan ahora con un memorando de entendimiento no vinculante que autoriza al club a seguir adelante con los planes para construir el estadio. Si bien los Rays aún no pueden iniciar la construcción, hay mucho que se puede hacer entre bastidores.

Se propone que el proyecto se construya en el campus Dale Mabry del Hillsborough College, justo enfrente del estadio Raymond James, creando un área que incluirá un desarrollo de uso mixto.

La Comisión del Condado de Hillsborough también aprobó el miércoles la formación del memorando de entendimiento no vinculante.

A continuación, se celebrarán audiencias sobre el proyecto para dar a los residentes y a los dueños de negocios la oportunidad de expresar sus opiniones y contribuir a un acuerdo vinculante y, finalmente, al inicio de la construcción.

Según Front Office Sports, el concejal Bill Carlson votó a favor de aprobar el memorando de entendimiento para avanzar en el proceso, pero dijo que no puede garantizar la aprobación final.

Los Rays juegan actualmente en el Tropicana Field, un estadio muy anticuado en comparación con los estadios modernos. Además, está ubicado en San Petersburgo, fuera de la zona preferida del equipo.

El club tenía previsto, bajo la dirección del anterior propietario, Stu Sternberg, construir un estadio de 1.300 millones de dólares mediante una colaboración público-privada, pero Sternberg se echó atrás. Vendió el equipo a un grupo formado por Patrick Zalupski, un promotor inmobiliario de Jacksonville, el otoño pasado.

"Estamos en la recta final de un partido muy largo, con el futuro del béisbol en Tampa Bay en juego", dijo el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, antes de la reunión, y agregó que el comisionado Rob Manfred quiere que Tampa y los Rays lleguen a un acuerdo. "Tenemos fe en Tampa Bay como ciudad de las Grandes Ligas".

Los Rays llegaron al viernes con el mejor récord del béisbol, 33-15 (.688), pero aún les cuesta atraer aficionados al Tropicana Field. En sus últimos 12 partidos, la asistencia superó los 20 000 espectadores solo en dos ocasiones, y por muy poco. La serie de tres partidos contra los Baltimore Orioles, que finalizó el miércoles, registró un promedio de 13 145 espectadores por encuentro.

--Medios de comunicación de nivel de campo