La puntería de UCLA pone a prueba su puntería contra UC Riverside

UCLA tendrá una última oportunidad de prepararse para el corazón de su calendario de la Conferencia Big Ten cuando reciba a un rival local, UC Riverside, en Los Ángeles para una matiné el martes.

Los Bruins (9-3) se enfrentaron a una complicada temporada fuera de la conferencia, que incluyó derrotas ante Arizona y Gonzaga, rivales actualmente entre los 10 mejores del ranking. Sin embargo, UCLA puede conseguir su décima victoria antes de un descanso de casi dos semanas y su regreso a la acción de la Big Ten el 3 de enero en Iowa.

Los Bruins se recuperaron de su derrota del 13 de diciembre ante Gonzaga en Seattle con victorias en casa sobre sus ex homólogos de Pac-12, Arizona State y Cal Poly.

Con la victoria por 108-87 sobre Cal Poly, UCLA alcanzó la centena de puntos por primera vez esta temporada. Skyy Clark anotó 30 puntos, elevando su promedio de la temporada a 14.2 por partido, el segundo mejor del equipo, detrás de los 17.5 de Tyler Bilodeau.

"Solo quiero que tire el balón y se mantenga agresivo", dijo el entrenador de los Bruins, Mick Cronin, sobre la estrategia anotadora de Clark. "No quiero que cuente los fallos".

Clark es uno de los cuatro Bruins que anotan cifras dobles por partido, acompañado por Donovan Dent con 13,1 (mientras que también reparte 6,9 asistencias por partido, el noveno mayor número en la División I) y Eric Dailey Jr. con 10,4.

UCLA tiene un 40,3% de acierto en triples, el décimo mejor del país al llegar al lunes. Clark tiene un impresionante 51,6%, el sexto mejor del país, con 5,3 intentos por partido. Ha anotado seis triples en tres de sus últimos cinco partidos.

UC Riverside (6-7) también ha tenido un buen rendimiento en triples, con un 35.3% de acierto como equipo. Sin embargo, los Highlanders han tenido dificultades para defender tanto desde fuera como dentro del arco, permitiendo a sus rivales un 35.4% de acierto en triples y un 47.6% en total.

UC Riverside ocupa el puesto número 310 a nivel nacional en eficiencia defensiva ajustada según las métricas de KenPom.com, y ha permitido al menos 84 puntos en cada uno de sus últimos tres enfrentamientos contra oponentes de la División I, incluido un oponente común en Cal Poly.

Los Highlanders superaron a Cal Poly en una victoria como visitantes por 88-84 el 6 de diciembre, pero desde entonces tienen un récord de 1-2, perdiendo 100-56 ante BYU el 13 de diciembre y 92-78 como visitantes contra St. Thomas el sábado.

Osiris Grady, uno de los tres anotadores de UC Riverside que promedian cifras dobles esta temporada, lideró el camino contra St. Thomas con 21 puntos.

Los 13,5 puntos por partido de Grady están justo detrás de sus compañeros de equipo Drew Henderson (17,7) y Marqui Worthy Jr. (14,2).

Al igual que UCLA, el partido del martes marca el final del calendario de partidos fuera de conferencia de UC Riverside. Los Highlanders buscan aprovechar el impulso positivo para llegar a la parte más importante de su calendario de la Big West bajo la dirección de Gus Argenal, entrenador principal en su primer año.

"Llevamos cinco o seis años de temporadas ganadoras", dijo Argenal antes de la temporada. "El próximo objetivo es el Torneo de la NCAA".

--Medios de nivel de campo