La PWHL renovada se centra en los cambios de cara a la temporada 2024-25

El disco está a punto de caer en la segunda temporada de la Liga Profesional de Hockey Femenino.

Luego de una exitosa temporada de debut que terminó con Minnesota venciendo a Boston en cinco juegos para alzar la Copa Walter, la PWHL volverá a la acción el sábado con el comienzo de una temporada regular de 30 juegos (en lugar de 24) para los seis equipos.

La próxima campaña contará con muchas novedades, incluidas las tan esperadas identidades de equipo, nuevos estadios locales y juegos en sitio neutral, cambios de reglas y una nueva clase de novatos.

A continuación, te mostramos qué esperar cuando regrese la PWHL:

Novedades y diferencias en 2024-25

La diferencia más notable al comenzar el segundo año es la introducción de los nombres y logotipos de los equipos, ya que originalmente los seis equipos se identificaban por sus ubicaciones geográficas. La nueva temporada marcará el debut de Boston Fleet, Minnesota Frost, Montreal Victoire, New York Sirens, Ottawa Charge y Toronto Sceptres.

La PWHL continúa innovando en lo que respecta a los cambios de reglas. Esta temporada, la liga será la primera en el hockey profesional en evaluar una falta grave y una falta de conducta durante el juego como la sanción predeterminada por golpes ilegales a la cabeza, mientras que una nueva "Regla de No Escape" requerirá que los jugadores de un equipo sancionado, con tiempo en el reloj, permanezcan en el hielo hasta que se reanude el juego.

Nueva York tendrá como sede principal el Prudential Center, sede de los New Jersey Devils de la NHL, después de dividir los partidos de local de la temporada inaugural entre tres sedes. Toronto se muda al Coca-Cola Coliseum, que albergó tres partidos de playoffs con entradas agotadas la primavera pasada. Montreal jugará la mayoría de sus partidos en otra sede de la AHL, Place Bell.

Nueva York también hizo un cambio de entrenador en jefe, reemplazando a Howie Draper por Greg Fargo, quien pasó las últimas 12 temporadas en la Universidad de Colgate.

¿A quién hay que prestar atención?

La actual MVP de la PWHL, Natalie Spooner (líder de la liga con 20 goles y siete asistencias la temporada pasada), regresa a Toronto, pero aún está fuera recuperándose de una cirugía a la que se sometió en mayo para reparar un ligamento cruzado anterior desgarrado tras lesionarse en los playoffs. Kristen Campbell ganó 16 partidos en la portería, lo que la lideró en la liga, con tres blanqueadas, un promedio de goles en contra de 1,99 y un porcentaje de salvadas de .927. Sarah Nurse también anotó 11 goles para el equipo que quedó en primer lugar la temporada pasada. Daryl Watts, agente libre en la temporada baja, dejó Ottawa para irse a los Sceptres de su ciudad natal.

La primera capitana en levantar la Copa Walter en mayo, Kendall Coyne Schofield de Minnesota, regresa para ser la punta de lanza de las Frost junto a la máxima goleadora novata Grace Zumwinkle (11 goles) y Nicole Hensley, la primera arquera reclutada en la PWHL en 2023. La primera selección general original, Taylor Heise, regresa después de ganar los honores de MVP de los playoffs de Ilana Kloss.

Montreal recupera a estrellas como Marie-Philip Poulin y Laura Stacey, quienes anotaron dos dígitos en goles en la temporada inaugural. La estrella sueca Lina Ljungblom, la última selección del draft de 2023, se une al equipo de Victoire después de finalizar su contrato en su país natal.

Boston recupera a la estelar Aerin Frankel en la red y a Megan Keller en la defensa, pero necesitará mejorar su ofensiva con respecto a la temporada pasada a pesar de retener a la capitana Hilary Knight y a la segunda finalista en la categoría de Novata del Año, Alina Muller. La delantera Hannah Bilka fue la primera elección del draft de la Flota.

En Ottawa, las Charge cuentan con el regreso de dos goleadoras clave, Brianne Jenner y Katerina Mrazova, y las mejores defensoras Savannah Harmon y Ashton Bell. La incorporación de Gwyneth Philips le da competencia a Emerance Maschmeyer por la portería.

Nueva York busca ascender desde el sótano con la ayuda de la primera selección general del draft de 2024, Sarah Fillier, quien firmó un contrato de tres años después de una campaña de 43 puntos en Princeton. También regresan la máxima anotadora Alex Carpenter y la defensora Ella Shelton, compañera de equipo de Fillier con el equipo de Canadá en el Campeonato Mundial Femenino de abril pasado.

Fechas clave

Siguiendo el programa de entrenamiento y exhibición, las listas de jugadores se anunciarán antes de las 5:00 p. m., hora del este, del miércoles. El partido doble de apertura de temporada del sábado incluye a Toronto recibiendo a Boston y a Ottawa visitando a Montreal, mientras que la defensa del título de Minnesota comienza el domingo contra el visitante Nueva York.

Después de jugar en Detroit y Pittsburgh la temporada pasada, el PWHL Takeover Tour llevará la acción a nueve sedes neutrales en 2024-25: Buffalo; Denver; Detroit; Raleigh, Carolina del Norte; St. Louis; Seattle; Ciudad de Quebec; Vancouver, Columbia Británica; y una ubicación por anunciar. La primera parada de la gira será el 5 de enero en Seattle, donde Montreal y Boston se enfrentarán en el Climate Pledge Arena.

La temporada regular se extenderá hasta el 3 de mayo. Se incluyen descansos internacionales para el Women's Euro Hockey Tour (diciembre), la conclusión de la US-Canada Rivalry Series (febrero) y el Women's Worlds (abril).

--Medios a nivel de campo