¿La resaca del Cuatro Naciones influirá en el enfrentamiento entre Knights y Canucks?

Horas después de compartir las tareas de entrenador asistente para el Equipo de Canadá en el torneo Cuatro Naciones Face-Off en Boston, el entrenador en jefe de Vancouver, Rick Tocchet, y el entrenador en jefe de Las Vegas, Bruce Cassidy, se encontrarán nuevamente detrás de bancos opuestos cuando sus equipos se enfrenten el sábado en Las Vegas.

Tocchet y Cassidy, miembros del equipo de Jon Cooper, celebraron hasta altas horas de la madrugada del viernes en el vestuario del TD Garden tras la dramática victoria de Canadá por 3-2 en la prórroga sobre Estados Unidos en la final. Ambos tuvieron que hacer el largo vuelo de ida y vuelta a Las Vegas el viernes para reunirse con sus equipos para el inicio de la acción posterior al receso de mitad de temporada.

"La realidad nos golpeará en seis horas", dijo Cassidy con una sonrisa. "Comenzaremos a prepararnos para enfrentar a los Canucks".

Ambos equipos llegaron al descanso con rachas positivas. Vegas, empatado con los Edmonton Oilers en la cima de la División del Pacífico con 72 puntos, había ganado partidos consecutivos en Nueva Jersey (3-1) y en Boston (4-3). Vancouver, cuarto en el Pacífico con 63 puntos, había ganado tres partidos seguidos y estaba en medio de una racha de 6-1-1 en sus últimos ocho partidos.

"Terminamos con una nota positiva", dijo el centro de los Canucks, Teddy Blueger. "La semana pasada jugamos un buen hockey y finalmente obtuvimos algunos resultados. Un poco de impulso positivo. Ojalá podamos aprovecharlo este fin de semana".

El sábado es el inicio de una gira de cinco partidos como visitante para Vancouver, que comienza con un partido consecutivo contra los Golden Knights y Utah y también incluye otro partido consecutivo en Los Ángeles y Anaheim. Los Canucks están dos puntos detrás de los Kings, que ocupan el tercer lugar, en la clasificación del Pacífico.

"Creo que estamos en la pelea, dándonos una buena oportunidad de competir en la recta final", dijo Blueger. "Hemos demostrado en las últimas dos semanas que podemos jugar muy bien al hockey y que podemos competir con cualquiera y vencer a cualquiera".

Vancouver espera poder contar el sábado con el regreso del actual ganador del Trofeo Norris, Quinn Hughes. Hughes volvió a entrenar a principios de semana después de haber estado fuera de juego durante cuatro partidos por una lesión en el oblicuo, pero no recibió autorización para unirse al equipo de Estados Unidos para un posible partido.

"Necesitamos un Hughes saludable si queremos llegar a algún lado", dijo Tocchet.

Cinco jugadores de Las Vegas estuvieron el jueves en Boston para la final del Torneo Cuatro Naciones. El delantero Mark Stone, el portero Adin Hill y el defensa Shea Theodore formaron parte del equipo, mientras que el centro Jack Eichel y el defensa Noah Hanifin jugaron para Estados Unidos.

Theodore se perdió los últimos tres partidos del torneo debido a una fractura en la muñeca derecha, según informó ESPN, que sufrió al chocar contra los tableros el sueco Adrian Kempe en la victoria de Canadá por 4-3 en tiempo extra. Existe la posibilidad de que Theodore, cuarto entre los defensores de la NHL con 48 puntos (siete goles, 41 asistencias), se pierda el resto de la temporada regular.

El mayor desafío de Cassidy podría ser lograr que Eichel y Hanifin se recuperen mentalmente de la desgarradora derrota del jueves.

"Escuchen, están decepcionados allí", dijo Cassidy. "Lo entiendo, pero (Eichel) debería sacar muchas cosas positivas de este torneo. Hanifin también jugó muy bien contra nosotros. Esperemos que lo tomen en cuenta y lo apliquen a medida que avanzamos aquí".

"Me siento bien con nuestro equipo, y espero que ellos se sientan bien consigo mismos, y ojalá podamos retomar el ritmo donde lo dejamos".

Vegas, que tiene un brillante récord de 19-6-3 en el T-Mobile Arena esta temporada, jugará seis de sus próximos siete partidos en casa y el único partido como visitante será en Los Ángeles el lunes.

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