La selección estadounidense derrota a Bosnia por 2-0, mientras que la ausencia de Italia genera interrogantes en las sorprendentes conclusiones del Mundial.

Las cosas en Italia están peor de lo que pensábamos.

Esa fue una de las conclusiones menos esperadas, pero no por ello menos evidentes, de la cómoda victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina el miércoles por la noche en los dieciseisavos de final del Mundial.

Porque, de alguna manera, este equipo bosnio tan mediocre se clasificó para el Mundial a costa de Italia.

El equipo de Mauricio Pochettino merece reconocimiento por no haber complicado el partido más de lo necesario, incluso con la desafortunada tarjeta roja de Folarin Balogun.

Eso no es algo que se dé por sentado en un Mundial, ni siquiera para los grandes. Basta con preguntarle a España, que se conformó con un empate en su primer partido contra Cabo Verde, o a Inglaterra , que tuvo que remontar un 1-0 en contra ante la República Democrática del Congo para conseguir la victoria en dieciseisavos de final.

Y fue particularmente impresionante que los estadounidenses no parecieran desconcertados por la expulsión de Balogun en el minuto 65, incluso si eso significaba que tendrían un poco menos de posesión del balón en la recta final.

Pero si hubiera que describir el afán de ataque de Bosnia tras ir perdiendo, se podría comparar con su actitud respecto a la posesión de la costa adriática. Claro, tienen un poco. Otros países tienen mucho más.

Que Italia haya perdido un partido de repesca para la clasificación al Mundial contra este equipo mediocre, incluso en la tanda de penaltis, es una acusación verdaderamente demoledora contra esa parte del mundo del fútbol, tanto físico como intelectual, que lo llama Calcio.

Sin embargo, tal vez eso sea apropiado en un torneo donde parece que toda la forma de jugar italiana (léase: agresivamente conservadora) está quedando en el olvido.

Bosnia superó a la Azzurri en un partido de playoffs, gracias a los penaltis y la tarjeta roja a Alessandro Bastoni en la primera parte. Sin embargo, su pase a la fase eliminatoria se debió principalmente a un sorteo de grupos excepcionalmente favorable, en el que no se enfrentaron a ningún rival entre los 15 primeros del ranking FIFA y solo a uno entre los 25 primeros.

Ecuador llegó como una de las sorpresas favoritas entre los expertos tras su racha de 19 partidos invicto, a pesar de haber marcado solo un gol en sus últimos cinco encuentros de clasificación. Se marchó como un equipo totalmente vulnerable que había dependido demasiado tiempo del veterano Enner Valencia, de 36 años, como su principal amenaza ofensiva.

Y a pesar del entusiasmo de sus aficionados, Escocia fue castigada por sus tácticas particularmente austeras bajo la dirección del ahora exentrenador Steve Clarke, cuando contaban con una plantilla que debería haber sido capaz de mostrar más imaginación.

Por el contrario, las estrellas ofensivas del juego parecen estar disfrutando de torneos estelares, encabezadas por Lionel Messi , Kylian Mbappé, Harry Kane y Erling Haaland, que suman la asombrosa cifra de 22 goles entre ellos.

Los estadounidenses no tienen a nadie de ese nivel. Pero sí cuentan con el talento suficiente en conjunto como para que, con la guía adecuada, puedan expresar una visión del juego que refleje colectivamente el arte y el optimismo que caracterizan a esos jugadores.

El técnico Mauricio Pochettino ha proporcionado la combinación necesaria de estructura y libertad, y hasta ahora han respondido, aunque ante una oposición relativamente limitada.

Otros países también han sido recompensados por una audacia similar. Incluso las sorpresas inesperadas que han superado las expectativas, como Cabo Verde y la República Democrática del Congo, lo han logrado ofreciendo un ataque más audaz de lo que muchos esperaban.

Para los estadounidenses, la dificultad aumentará rápidamente. Bélgica se perfila como su próximo rival en octavos de final, y la favorita España podría ser su siguiente opción en unos posibles cuartos de final. Y, ganen o pierdan, el Mundial empezará a parecerse más a los de ediciones recientes, a los que estamos más acostumbrados.

Solo que sin incluir a Italia. Y, según la información disponible, probablemente sea lo mejor.