La selección estadounidense destaca su "increíble" versatilidad para superar la ausencia de Christian Pulisic.

SEATTLE – Christian Pulisic puede ser la estrella más brillante de la selección masculina de Estados Unidos, pero sus compañeros no se preocuparon cuando supieron el viernes que no estaría disponible para su crucial partido del Grupo D de la Copa del Mundo contra Australia.

Esa confianza se demostró válida cuando Estados Unidos superó a Australia por 2-0 gracias a dos goles en la primera mitad, asegurando así su pase a la ronda eliminatoria.

"La versatilidad de este equipo es increíble, para ser honesto, porque hay jugadores que no están jugando ahora mismo pero que también pueden desempeñar un papel importante", dijo el centrocampista Tyler Adams.

El seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino decidió alinear a Ricardo Pepi como segundo delantero junto a Folarin Balogun, y ambos presionaron constantemente a los Socceroos desde el principio. Balogun corrió por la banda izquierda en el minuto 11 e intentó conectar con Pepi frente a la portería.

El balón no llegó a su destino, pero solo porque el defensa australiano Cameron Burgess lo desvió, resultando en un autogol. De no haber sido así, Pepi habría tenido una oportunidad clara para marcar.

La instrucción de Pochettino a Pepi fue que hiciera muchas carreras a la espalda de los australianos, que jugaban con cinco defensores en un intento por contrarrestar la velocidad de los estadounidenses.

"Fue un partido difícil para generar muchas oportunidades de gol, con mucho espacio entre los jugadores", dijo Pepi. "Nos presionaron mucho en el centro, pero al final conseguimos la victoria, marcamos los goles e hicimos nuestro trabajo".

Pulisic fue sustituido en el descanso del partido inaugural contra Paraguay tras sufrir una lesión en la pantorrilla. A pesar de haber sido visto entrenando a mitad de semana, Pochettino declaró tras la victoria del viernes por 2-0 que era "imposible" que Pulisic jugara. Sin embargo, la decisión final no se hizo oficial hasta pocas horas antes del partido.

"Me enteré hoy", dijo Balogun. "(Pulisic) es un jugador fantástico, por la calidad y el liderazgo que nos aporta. No contamos con él hoy, pero creo que se vio que aún somos capaces de salir a la cancha, conseguir un buen resultado y ofrecer un buen rendimiento".

La incertidumbre sobre la disponibilidad de su estrella no pareció inquietar a la selección nacional de Estados Unidos.

"Obviamente, tener a Pepi en el campo le dio otra dimensión al equipo. Eso demuestra la flexibilidad de la línea", dijo Adams. "También demuestra la disposición del grupo para entrar en acción. Hay un espíritu de generosidad en el equipo. Si alguien es titular, lo apoyas".

"Y cuando tengas la oportunidad de desempeñar un papel importante, desempéñalo."

--Derek Harper, Field Level Media