La selección estadounidense recupera la confianza tras una derrota contundente ante Alemania.

El día comenzó con Jim Cornelison, el famoso cantante de los Chicago Blackhawks, interpretando su habitual y conmovedora versión del himno nacional estadounidense, por lo que fue apropiado que los aficionados en Chicago fueran a un partido de fútbol y que se desatara un partido de hockey.

Aunque la selección masculina de Estados Unidos cayó ante Alemania por 2-1 el sábado en su último partido antes del Mundial, puede que se hayan ganado el cariño de una afición que anhela algo más que una simple eliminación en la fase de grupos.

Los recuerdos de la derrota ante el equipo clasificado en el puesto número 10 no serán la pésima defensa en el gol a los 1:45 del partido, sino un golazo de Antonee Robinson para empatar y, lo más importante, un forcejeo multitudinario en los últimos instantes que hizo que el público coreara: "¡USA, USA!".

No crean que se ha olvidado ese tipo de garra, especialmente cuando tan solo unos meses antes el equipo parecía haberse descarrilado.

Cuando alemanes y estadounidenses intercambiaron entradas duras y miradas airadas, el equipo local se negó a ceder.

"Queremos demostrar nuestra habilidad y nuestra calidad, pero eso no se consigue sin ser combativos, luchar, ganar duelos, ese tipo de cosas", dijo el centrocampista Tyler Adams. "Si veo que patean a uno de mis compañeros, voy directo a por él".

Ese es el espíritu estadounidense con el que incluso quienes no son aficionados al fútbol pueden identificarse.

A corto plazo, hay decepción por no haber conseguido la victoria en el partido de despedida. Pero la última vez que Estados Unidos no ganó su último partido previo al Mundial fue en 2002, y aun así llegaron a cuartos de final, algo que no han logrado desde entonces.

Ese tiene que ser el punto de partida este año, pero ninguna cantidad de goles espectaculares ni una actitud desafiante van a marcar la diferencia si no se resuelve el problema principal.

Estados Unidos fue conocido durante años por producir porteros de calidad europea, como Tony Meola, Kasey Keller, Brad Friedel y Tim Howard, quienes participaron en anteriores Copas del Mundo.

Matt Freese y Matt Turner, el abridor de 2022, no pertenecen a esa categoría. Freese se ganó el puesto durante este ciclo y, de ser titular contra Alemania, se presumiría que sería el número uno de aquí a fin de mes.

Pero el primer gol, de tiro libre, generó más dudas sobre cómo afrontará su primer Mundial.

Como señaló Brad Guzan, analista de TNT y otro exitoso portero europeo, Freese formó una barrera de cuatro hombres pensando que Joshua Kimmich iba a disparar a puerta desde fuera del área. En cambio, envió un balón con efecto a la cabeza de Kai Havertz, quien anotó el gol.

Se liberó sin ver el balón que salía del pie de Kimmich, así que una vez que el balón estuvo en el aire, llegó tarde para disputarlo, mientras que Havertz estaba allí a tiempo. El Mundial es demasiado importante como para dudar.

Otra preocupación es el estado del central estrella Chris Richards. El jugador del Crystal Palace se está recuperando de una lesión de tobillo y no jugó ni contra Alemania ni en el partido anterior contra Senegal. Es fundamental si el entrenador Mauricio Pochettino opta por un sistema de tres defensas.

Pochettino dijo no estar seguro de si estará listo para el partido inaugural contra Paraguay el viernes, pero podría tratarse de una estrategia del entrenador. Por otro lado, si no lo está, su evidente debilidad podría quedar aún más expuesta.

A pesar de los aspectos negativos, el juego en general, tanto en la victoria contra Senegal como contra Alemania, ha devuelto el orgullo al programa que había perdido, junto con muchos de sus seguidores, tras las decepcionantes derrotas contra Bélgica (5-2) y Portugal (2-0) en marzo.

Lo que hicieron los jugadores el sábado en Chicago fue dejar a los aficionados entusiasmados por el comienzo del Mundial.

--Medios de comunicación de nivel de campo