La selección masculina de Estados Unidos busca una victoria histórica contra Bosnia y Herzegovina.

La selección masculina de Estados Unidos no ha ganado un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo desde 2002, ni ha derrotado a un equipo europeo en ninguna competición en más de cinco años.

Para la selección actual, no se trata de revivir la historia, sino de hacerla realidad cuando Estados Unidos se enfrente a Bosnia y Herzegovina en un partido de dieciseisavos de final en Santa Clara, California, el miércoles. El ganador avanzará a octavos de final para medirse a Bélgica o Senegal el 6 de julio en Seattle.

"Sinceramente, ni siquiera creo que ninguno de nosotros esté pensando en eso", dijo el capitán estadounidense Tim Ream. "Creo que se trata simplemente de tener un buen desempeño. Si hacemos todo lo que hemos hecho hasta ahora, nos colocaremos en la mejor posición posible para avanzar en el torneo".

Estados Unidos confía en avanzar a pesar de la derrota por 3-2 ante Turquía el 25 de junio en un partido intrascendente, ya que los estadounidenses ya se habían asegurado el primer lugar del Grupo D. Casi todos los titulares de los dos primeros partidos no jugaron, pero se espera que la alineación recupere su mejor nivel el miércoles.

"Es una ronda eliminatoria y si quieres ganar este trofeo, la Copa del Mundo, tienes que vencer a todos y ser capaz de vencer a todos, de Europa o de África, da igual", dijo el centrocampista Sergino Dest. "Simplemente queremos ganar".

El astro Christian Pulisic (pantorrilla) podría regresar a la alineación titular. Abandonó el primer partido en el descanso, se perdió el segundo y volvió a jugar 33 minutos como suplente contra Turquía.

Pulisic dijo que está listo para jugar 90 minutos, o 120 si fuera necesario.

"Me siento bien esta semana y estoy totalmente preparado para mañana", declaró Pulisic a los periodistas el martes.

La clasificación de la FIFA sitúa a Estados Unidos en el puesto número 15 y a Bosnia y Herzegovina en el número 61.

Bosnia y Herzegovina quedó tercera en el Grupo B y presentará una filosofía defensiva similar a la empleada por los dos primeros rivales estadounidenses, que resultó en una victoria por 4-1 sobre Paraguay y una goleada de 2-0 a Australia por parte de los estadounidenses.

"Simplemente hay que mover el balón lo más rápido posible de lado a lado, buscando desmarques a la espalda de la defensa y desequilibrando su formación", dijo Ream. "Suena sencillo, pero esa es la clave contra cualquier equipo, independientemente de si juegan con bloque bajo, bloque medio, presión alta o como quieran llamarlo".

La diferencia radica, sin embargo, en la contundencia física de Bosnia y Herzegovina, que lideró a todos los equipos en la fase de grupos con 46 faltas.

"Intentaremos crear problemas y, por supuesto, ganar el partido", dijo el seleccionador de Bosnia y Herzegovina, Sergej Barbarez.

El enfrentamiento resulta interesante para el centrocampista bosnio Esmir Bajraktarevic, de 21 años, originario de Appleton, Wisconsin. Jugó un partido con la selección de Estados Unidos en un amistoso contra Eslovenia en enero de 2024, antes de cambiar de país ese mismo año gracias a su doble nacionalidad.

Marcó el penalti decisivo en la tanda de penaltis que le dio la victoria a Bosnia y Herzegovina sobre Italia y la clasificación para el Mundial. Fue titular en el primer y tercer partido del Mundial y entró como suplente en el segundo.

Bajraktarevic verá caras conocidas en el equipo contrario, ya que Dest y Ricardo Pepi son compañeros de equipo en el PSV Eindhoven, campeón de los Países Bajos.

"Eso será genial para mí", dijo Bajraktarevic sobre el partido. "En realidad no importa contra quién juguemos después. Obviamente, estamos preparados para todo".

La última vez que los estadounidenses alcanzaron los octavos de final fue en 2002, cuando llegaron directamente desde la fase de grupos en el formato de 32 equipos. Derrotaron a México por 2-0 antes de perder 1-0 contra Alemania en los cuartos de final.

Este año se celebra el primer Mundial con 48 equipos, lo que ha dado lugar a una ronda adicional.

Estados Unidos no ha ganado en 13 partidos (dos empates) contra un equipo europeo desde su victoria por 2-1 contra Irlanda del Norte el 28 de marzo de 2021. Han perdido 10 partidos seguidos, comenzando con una derrota por 3-1 ante los Países Bajos en los octavos de final de 2022.

Nada de eso le importa al delantero estadounidense Folarin Balogun, que anotó dos goles contra Paraguay.

"Es el momento decisivo, es fútbol de eliminación directa", dijo. "Si pierdes, te vas a casa, así que esta es la fase final y esta es la etapa donde, en mi opinión, los grandes jugadores dan un paso al frente, soportan la presión y hacen que las cosas sucedan".

--Medios de comunicación de nivel de campo