La serie Rockets-Lakers es "mucho más profunda" que el enfrentamiento entre LeBron James y Kevin Durant.

Dos leyendas de la NBA se enfrentarán una vez más cuando Los Angeles Lakers y Houston Rockets se midan en una serie de primera ronda que comienza el sábado en Los Ángeles.

Kevin Durant llevó a los Rockets al quinto puesto en su primera temporada con el equipo, mientras que LeBron James ha ayudado a los Lakers a alcanzar el cuarto puesto. Pero Los Ángeles no contará con una gran potencia ofensiva.

Los escoltas Luka Doncic (isquiotibiales) y Austin Reaves (oblicuo) podrían perderse la serie por completo después de que ambos se lesionaran en la contundente derrota por 139-96 ante Oklahoma City el 2 de abril.

Esta situación volverá a colocar a James en el centro de atención a sus 41 años, en su temporada número 23 en la NBA, un récord. Incluso comenzando la temporada con una lesión de ciática, James no pareció perder su nivel, con promedios de 20.9 puntos, 6.1 rebotes y 7.2 asistencias en 60 partidos.

"No tuvo una buena temporada, ni siquiera una excelente, sino una temporada extraordinaria", declaró el entrenador de los Lakers, JJ Redick. "Si tenemos en cuenta que está en su vigésimo tercer año y tiene 41 años, tuvo una temporada extraordinaria".

Tras tres derrotas consecutivas, en las que Doncic y Reaves se lesionaron, los Lakers se recuperaron y ganaron sus últimos tres partidos de la temporada regular para asegurarse el cuarto puesto. Fue James quien reunió al equipo en una asamblea para dar el último empujón.

"Es muy expresivo", dijo Rui Hachimura de los Lakers. "... Es un momento crucial para él."

A sus 37 años y en su decimoctava temporada, Durant promedió 26,0 puntos, 5,5 rebotes y 4,8 asistencias. Quizás lo más impresionante de todo fueron sus 78 partidos de temporada regular, su mayor cantidad desde la temporada 2018-19.

"Claro, desde fuera, para la gente común que no vive nuestro día a día, sí, el enfrentamiento (de playoffs) es sin duda emocionante", dijo Durant, según The Sporting News. "Son dos grandes jugadores que llevan mucho tiempo en la liga, pero todos los que participan en esta serie saben que es mucho más complejo que eso".

El total de rebotes fue el más bajo de Durant desde su temporada de novato con los Seattle SuperSonics en 2007-08, pero mantenerse alejado de la contienda en la pintura probablemente lo ayudó a conservarse fresco. Los Rockets tuvieron una gran cantidad de rebotes, liderando la NBA con 48.1 por partido y 15.0 en el lado ofensivo.

"Es el mejor equipo en rebotes de los últimos 25 años", dijo James, anticipando el desafío que se avecina.

Y podría haber sido incluso mejor si Steven Adams no se hubiera lesionado el tobillo en enero.

Si bien anotar puede ser un desafío para los Rockets en ocasiones, su enfoque en extender la posesión con rebotes ofensivos les ha dado buenos resultados. Mientras que los Lakers lideraron la NBA con un 50.2% de efectividad en tiros de campo, los Rockets se ubicaron en el décimo lugar con un 47.9% y en el decimoctavo con 115.2 puntos por partido.

Alperen Sengun fue una amenaza tan completa como Durant con 20,4 puntos, además de liderar al equipo en rebotes (8,9) y asistencias (6,2). La habilidad de Sengun para pasar el balón ayudó a compensar la baja de Fred VanVleet, quien se rompió el ligamento cruzado anterior en la pretemporada.

Amen Thompson aportó 18,3 puntos y 7,8 rebotes, mientras que Jabari Smith Jr. sumó 15,8 puntos y 6,9 rebotes.

Houston cerró la temporada regular ganando nueve de sus últimos diez partidos, pero perdió dos veces contra los Minnesota Timberwolves desde el 25 de marzo y cayó derrotado en dos partidos consecutivos contra los Lakers en marzo, jugando en casa.

--Medios de comunicación de nivel de campo