La superioridad física de los Knicks les ha ayudado a estar a punto de superar a los Hawks.

Jalen Brunson podrá seguir consolidando su reputación como jugador de primer nivel si encuentra la manera de llevar a los New York Knicks a la segunda ronda de los playoffs.

Liderados por Brunson, los Knicks tienen una ventaja de 3-2 sobre los Atlanta Hawks en su serie al mejor de siete partidos de la primera ronda de la Conferencia Este e intentarán cerrar la serie el jueves en Atlanta.

Brunson anotó 39 puntos, repartió ocho asistencias y logró un impresionante +23 en el marcador del martes, en la contundente victoria por 126-97 sobre los Hawks en Nueva York. El veterano promedia 28.2 puntos y 5.8 asistencias en cinco partidos de playoffs. Ha anotado más de 26 puntos en cuatro de esos cinco encuentros y sigue generando problemas a la defensa de Atlanta.

"Seguiremos asignándole diferentes jugadores, cambiando las estrategias, intentando por todos los medios complicarle las cosas", declaró el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. "Le tengo un enorme respeto como jugador y líder, y admiro su capacidad para crear oportunidades para sí mismo y luego para sus compañeros. No es nada fácil".

Poco ha funcionado.

"Estamos intentando moverlo de un lado a otro lo máximo posible para que no puedan encontrar su ritmo", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown.

El martes, los Knicks tuvieron una actuación impecable. Karl-Anthony Towns anotó 16 puntos y capturó 14 rebotes, mientras que OG Anunoby aportó 17 puntos y 10 rebotes.

"OG y KAT eran unos monstruos", dijo Brown. "Eran fenomenales".

Los Knicks saben, sin embargo, lo difícil que puede ser conseguir esa cuarta victoria en una serie de playoffs.

"Entendemos la situación. El partido más difícil de ganar es el que pone fin a la temporada de alguien", dijo Towns. "Tenemos que ser muy disciplinados. Tenemos que rendir al máximo nivel en esta serie. Tenemos que estar preparados para un partido muy difícil".

Los Knicks desplegaron un juego aguerrido el martes. Lograron que el partido fuera más físico, el estilo que prefiere Nueva York frente al juego más técnico que busca Atlanta.

"Tenemos que seguir jugando. No podemos permitir que su físico nos impida hacer lo que queremos", dijo el pívot de Atlanta, Onyeka Okongwu. "... No estamos jugando como solemos hacerlo. No estamos corriendo. No estamos moviendo el balón. No estamos espaciando. Las cosas que nos trajeron hasta aquí en la temporada, no las estamos haciendo bien. Así que tenemos que hacerlo el jueves."

En el quinto partido, ningún jugador de Atlanta alcanzó los 20 puntos, con Jalen Johnson anotando 18 y Dyson Daniels sumando 17. CJ McCollum, el héroe de la victoria de Atlanta en el segundo partido en Nueva York, encestó 3 de 10 tiros y anotó seis puntos.

Los Hawks izaron la bandera blanca de la rendición cuando vaciaron el banquillo perdiendo por 24 puntos a falta de 4:09 para el final.

Parece que la intensidad física le ha afectado bastante a Johnson. En los playoffs promedia 19,2 puntos, 7,6 rebotes y 5,0 asistencias, en comparación con los 22,5 puntos, 10,3 rebotes y 7,9 asistencias de la temporada regular.

"Hicieron lo que debían hacer, proteger su cancha", dijo Snyder. "Su defensa nunca nos permitió establecer de forma consistente cómo debemos jugar para vencerlos. Tenemos que comprometernos más a imponer nuestro juego en ataque. Moverse y pasar el balón con fluidez es clave; se nota cuando eso sucede, y es entonces cuando somos eficientes y tenemos éxito".

--Medios de comunicación de nivel de campo