La tacaña defensa de pase de Arizona planea frenar al No. 18 BYU

El número 18 BYU nunca ha tenido dos comienzos consecutivos de 6-0 en su legendaria historia.

Los Cougars tienen la vista puesta en ese hito y también anhelan permanecer inmaculados en el juego Big 12 cuando se enfrenten a Arizona el sábado por la noche en Tucson, Arizona.

BYU (5-0, 2-0 Big 12) busca comenzar la temporada con seis victorias consecutivas por séptima vez en la historia del programa. Una de esas campañas la logró el equipo campeón nacional de 1984.

Los Cougars han comenzado con un récord de 6-0 en dos ocasiones previas bajo la dirección de Kalani Sitake, ganando sus primeros nueve partidos en ambas ocasiones. Además del equipo de la temporada pasada, el equipo de 2020 dirigido por Zach Wilson también tuvo un comienzo similar.

BYU, que registró una victoria en casa por 38-24 sobre West Virginia el 3 de octubre, está entrando en una racha complicada.

Después de enfrentarse a los Wildcats (4-1, 1-1), el feroz rival Utah y los equipos clasificados Iowa State y Texas Tech siguen en la lista.

"De eso es de lo que vamos a hablar: de ser más agradecidos y de intensificar la alegría que sentimos al jugar", dijo el receptor de los Cougars, Chase Roberts. "Aprendimos mucho (contra West Virginia). Fue un gran partido para nosotros de cara a los próximos partidos más difíciles".

Roberts (161 yardas en cuatro recepciones) y Parker Kingston (111 yardas y un touchdown en la cuarta recepción) tuvieron sus mejores partidos de yardaje contra los Mountaineers. Lo mismo hizo el mariscal de campo novato Bear Bachmeier, quien lanzó para 351 yardas y un touchdown con una intercepción.

Bachmeier y Roberts también se unieron en una jugada de pase de 85 yardas, la más larga de la escuela desde que el ahora entrenador de Texas, Steve Sarkisian, se conectó con Dustin Johnson para 87 en un juego de 1996 contra Rice.

Los Cougars promedian 38,4 puntos por partido, pero podrían ser desafiados por la sólida defensa de pase de Arizona.

Los Wildcats son el único equipo del país que no permite un solo touchdown por pase y han limitado a tres de sus cinco oponentes a menos de 100 yardas de pase. El fin de semana pasado, limitaron a Oklahoma State a 69 yardas aéreas y 158 yardas totales, en una paliza de 41-13.

Los Wildcats están ansiosos por lograr una mejor actuación contra BYU, que obtuvo una victoria de 41-19 en Provo, Utah, en 2024.

"El año pasado fue el año pasado", dijo el linebacker de Arizona, Max Harris. "De cara a BYU, nos encontramos con un rival sin rostro. El próximo rival en el calendario será quien sea. Simplemente vamos a jugar y darlo todo en cada partido".

El mariscal de campo de los Wildcats, Noah Fifita, fue interceptado tres veces en el enfrentamiento del año pasado mientras completaba 26 de 52 pases para 275 yardas y un touchdown.

Fifita igualó su máximo de carrera de cinco pases de touchdown (la cuarta vez que lanza esa cantidad) en la victoria sobre Oklahoma State.

En total, Fifita ha lanzado para 1,341 yardas y 13 touchdowns contra tres intercepciones esta temporada.

"Se trata de encontrar la manera de interrumpir a Fifita, pero incluso cuando lo haces y le aplicas más presión, él sabe dónde ir con el balón", dijo Sitake. "Es un gran jugador y sé que es un gran joven. Es el tipo de jugador al que todos deberían animar... Sabemos que esto va a ser una tarea difícil".

Fifita está empatado en el tercer lugar en la historia de Arizona con 57 touchdowns de pase y es cuarto con 7,296 yardas de pase.

"Ser mariscal de campo de la División I a este nivel es difícil. Recibes demasiado crédito y demasiada culpa", dijo el entrenador de los Wildcats, Brent Brennan. "Noah Fifita lo maneja con increíble clase y dignidad. Es un gran líder y un gran compañero de equipo".

Arizona ha perdido los últimos cuatro encuentros con los Cougars.

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