¿La tarea de Virginia Tech? Frenar la aplastante victoria del número 4, Duke.

Duke experimentó algunos momentos difíciles al comienzo de su calendario ACC, pero el equipo número 2 del país en el ranking NET ha dominado a sus oponentes últimamente.

Los Blue Devils No. 4 intentarán extender su racha ganadora a nueve juegos y permanecer invictos en el juego de conferencia el sábado por la tarde cuando visiten Virginia Tech en Blacksburg, Virginia.

Duke (19-1, 8-0 ACC) no ha perdido desde que desperdició una ventaja de 17 puntos en la derrota por 82-81 ante Texas Tech el 20 de diciembre en el Madison Square Garden. Los Blue Devils ganaron sus primeros cuatro partidos de la ACC por un total de 28 puntos antes de dominar a California, Stanford, Wake Forest y Louisville por un total de 97 puntos.

"Siento que tienes la oportunidad de aprender realmente sobre la identidad de tu equipo y quiénes podemos ser", dijo el entrenador Jon Scheyer sobre las recientes derrotas aplastantes de Duke. "Eso no significa ganar o perder. Creo que simplemente significa comprender el proceso y las áreas en las que debes crecer y mejorar".

Duke ha anotado al menos el 50% en cada uno de sus últimos partidos y terminó con un 50,8% en la victoria del lunes en casa por 83-52 sobre Louisville, número 20. Cameron Boozer lideró la anotación de los Blue Devils por tercer partido consecutivo, con 19 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias.

Duke dominó la segunda mitad por un margen de 45-24, con un 58,6% de acierto en tiros de campo (17 de 29). En sus últimas cuatro segundas mitades, los Blue Devils superaron a sus oponentes por 172-119, con un 54,2% de acierto en tiros de campo (58 de 107).

El lunes, Duke limitó al preciado estudiante de primer año de Louisville, Mikel Brown, a 1 de 13 en tiros de campo y a los Cardinals a un 29.6% en tiros de campo. Los Blue Devils también superaron a los Cardinals en rebotes por 47-26.

Virginia Tech (16-6, 5-4) abrió el juego de la liga con una victoria de 10 puntos en triple tiempo extra sobre Virginia el 31 de diciembre. Los Hokies luego perdieron tres de los siguientes cuatro juegos, aunque las derrotas ante Wake Forest, Stanford y SMU fueron por un total combinado de cinco puntos.

Desde esas ajustadas derrotas, Virginia Tech ha ganado tres de cuatro partidos y se recuperó de una derrota por 85-71 el 24 de enero en Louisville, con una victoria en casa por 71-65 sobre Georgia Tech el martes. A pesar de este reciente repunte, los Hokies se mantienen fuera del Top 50 en el ranking NET, en el puesto 54.

Los Hokies perdían por nueve puntos a menos de dos minutos del partido del martes antes de aprovechar una racha de 15-1 para tomar la delantera definitivamente, aunque superaron algunos momentos difíciles en la recta final. Virginia Tech tenía una ventaja de 15 puntos con 4:26 por jugar antes de encajar 11 puntos consecutivos. El equipo del entrenador Mike Young acertó 6 de 8 tiros libres en los últimos 40 segundos para asegurar el triunfo.

"Tengo el equipo de baloncesto más sereno e inteligente que he tenido en mucho tiempo, y estamos lejos de serlo en la recta final", dijo Young. "Mejoraremos".

Virginia Tech se llevó la victoria a pesar de una noche tranquila de su máximo anotador, Amani Hansberry, quien cometió faltas. Hansberry, quien promedia 14.8 puntos, se limitó a solo cinco puntos, su peor promedio de la temporada, con 1 de 5 en tiros de campo.

Ben Hammond lideró a los Hokies en anotaciones por segunda vez en tres juegos al terminar con 20 y está disparando 51.4% (28 de 54) desde que entró en la alineación titular el 14 de enero. Eso incluye una actuación de 13 de 23 desde el rango de 3 puntos.

"Es increíble", dijo Young sobre Hammond, quien promedió 5.6 puntos la temporada pasada como estudiante de primer año. "Lo está haciendo todas las noches".

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