La visita a Gardner-Webb despierta recuerdos en el entrenador de DePaul, Chris Holtmann.

Gardner-Webb le dio a Chris Holtmann su primer trabajo como asistente en la División I en 2003 y su primer puesto como entrenador principal en 2010.

Holtmann hizo lo correcto con los Runnin' Bulldogs, llevándolos a la primera temporada de 20 victorias de la escuela en 2012-13, antes de pasar a Butler, Ohio State y, ahora, DePaul.

El martes, Holtmann se enfrenta a Gardner-Webb por primera vez desde su partida en 2013 cuando los Blue Demons (2-2) reciben a los Runnin' Bulldogs (0-4) en Chicago.

Si bien no es la única razón por la que Holtmann programó el partido contra Gardner-Webb —cada vez es más difícil para las universidades organizar sus calendarios de partidos fuera de conferencia—, es amigo del entrenador de los Runnin' Bulldogs, Jeremy Luther. Mantiene una relación especialmente estrecha con el anterior entrenador de Gardner-Webb, Tim Craft, quien fue el jefe de Luther antes de que este asumiera el cargo en Western Carolina.

"Le debo muchísimo a esa escuela", dijo Holtmann, quien fue el orador principal en la ceremonia de graduación de Gardner-Webb en 2022.

DePaul ha perdido dos partidos consecutivos en casa contra Buffalo y Northwestern, pero los Blue Demons mostraron progreso en la derrota del viernes por 81-79 ante los Wildcats.

El prometedor base de primer año, Kruz McClure, quien anotó apenas siete puntos en 27 minutos durante los primeros tres partidos de DePaul, salió desde la banca para aportar 15 puntos en 21 minutos. El también novato de 2,18 metros, Fabian Flores, contribuyó con seis puntos y ocho rebotes en 16 minutos en su primer partido oficial universitario.

Sin embargo, McClure todavía está aprendiendo a desenvolverse en la defensa, mientras que el esbelto Flores, originario de España y que no firmó con DePaul hasta mediados de septiembre, está aprendiendo el nivel de juego físico que necesita aquí.

"Tenemos algunos jugadores jóvenes en nuestra plantilla que creo que necesitaremos que jueguen durante la primera parte de la temporada para ponernos en posición de ser el tipo de equipo que queremos ser en enero, febrero y marzo", dijo Holtmann.

Los Runnin' Bulldogs hacen honor a su apodo: juegan a un ritmo que los ubica entre los 65 mejores del país, según KenPom.com. Sin embargo, están teniendo dificultades para ganar debido a la integración de 11 nuevos jugadores. Ya han perdido partidos como visitantes contra Minnesota, Clemson y Elon. En su único partido en casa, Gardner-Webb sufrió una derrota por 92-81 ante North Greenville (División II), la universidad de origen de Luther.

El escolta de segundo año, Jacob Hudson, lidera a los Runnin' Bulldogs en anotación (15.0 puntos por partido) y minutos jugados (30.8 por partido), pero sus problemas radican en la defensa. Permiten a los oponentes un 52.8% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 40.7% en triples. Además, pierden 11 rebotes por partido.

"Creo que al principio podríamos tener algunas dificultades, sobre todo con nuestro calendario", dijo Luther. "Pero creo que este equipo está preparado para ir mejorando a lo largo del año. Cuando llegue enero y febrero, creo que este equipo tiene posibilidades de ser realmente bueno".

--Medios de Campo