Labaron Philon Jr. lleva a Alabama, número 11 del ranking, a la victoria sobre Illinois, número 8.

Labaron Philon Jr. anotó 10 de sus 24 puntos, la mayor cantidad del equipo, en los últimos 2:24, cuando el número 11 Alabama resistió al número 8 Illinois para una victoria no perteneciente a la conferencia el miércoles por la noche en Chicago.

Philon penetró para una bandeja, anotó tras su propio fallo, encestó un triple desde la parte superior de la llave y entró rápidamente en la pintura para un tiro flotante durante el tramo decisivo mientras el Crimson Tide (3-1) se recuperaba contra su tercer rival consecutivo del Top 10 después de perder contra el entonces número 2 Purdue la semana pasada en Birmingham, Alabama.

Taylor Bol Bowen anotó 12 puntos y Aden Holloway contribuyó con 11 para Alabama, que no tomó la delantera hasta la segunda mitad. Keitenn Bristow y Houston Mallette encestaron tiros libres clave al final del partido para terminar con 10 puntos cada uno.

Andrej Stojakovic lideró a Illinois (4-1) con 26 puntos. Kylan Boswell aportó 22 puntos y siete asistencias, mientras que David Mirkovic (10 puntos, 10 rebotes) registró su cuarto doble-doble en cinco partidos.

Stojakovic anotó nueve puntos en un lapso de 2:14, destacando una volcada con una mano sobre Mallette en transición que puso de pie al público del United Center, para darle a Illinois una ventaja de 23-17 con 12 minutos restantes en la primera mitad.

Illinois mantuvo la ventaja durante toda la primera mitad, pero la intensidad del partido aumentó cuando Boswell cometió su segunda falta a falta de 3:54 para el final del primer tiempo. El entrenador de Illinois, Brad Underwood, entonces dio entrada al prometedor base serbio Mihailo Petrovic para su primer partido universitario.

Petrovic, que se perdió los primeros cuatro partidos por una lesión en el tendón de la corva, encestó su primer tiro —un triple desde la parte superior de la llave— para darle a Illinois una ventaja de 36-32 e inspirar a ambos equipos a encestar desde larga distancia.

En el último minuto y dieciseisavo del primer tiempo, ambos equipos encestaron cinco triples consecutivos. Holloway, Amari Allen y Mallette anotaron para Alabama, mientras que Keaton Wagler y Ben Humrichous respondieron para Illinois —ambos tras pases de Petrovic—, y los Illini se fueron al descanso con una ventaja de 42-41.

Alabama tomó la delantera por primera vez a los 18:25 del final con una bandeja de Philon sobre el gigante de 2,18 metros Zvonimir Ivisic. Esto dio inicio a una racha de penetraciones en la pintura por parte de Philon y Holloway, quienes buscaban tiros abiertos para sí mismos y sus compañeros.

Holloway penetró para una bandeja, Keitenn Bristow desvió un fallo de Holloway y Philon encontró a Bristow para una bandeja fácil en un pick-and-roll para darle a Alabama un margen de 54-46 con 14:36 por jugar.

Los Illini nunca lograron remontar, fallando 14 de sus primeros 18 tiros en la segunda mitad. Los ocho puntos de Boswell fueron los únicos que Illinois consiguió en los primeros nueve minutos del segundo tiempo. Stojakovic anotó 11 puntos consecutivos para los Illini en un lapso de 4:16, lo que permitió a los Illini acercarse a dos puntos en varias ocasiones.

--Medios de Campo