Lanzadores veteranos se enfrentan por los Cubs y los D-backs en la lucha por el comodín.

Los Chicago Cubs intentarán ampliar su menguante ventaja en la lucha por el comodín de la Liga Nacional contra los Arizona Diamondbacks, un equipo que se esfuerza por mantenerse en la carrera por los playoffs, cuando ambos equipos inicien una serie de tres partidos en Phoenix el lunes por la noche.

Los Cubs recurrirán al recién llegado Kevin Gausman (6-11, 4.58 ERA) para intentar cambiar el rumbo tras una racha de 10 partidos en la que su ventaja por el primer puesto de comodín de la Liga Nacional se ha reducido de 6 1/2 juegos a dos.

Los Cubs (75-56) tienen un balance de 4-6 en los últimos 10 partidos después de rescatar el último juego de una serie de tres juegos en Seattle con una paliza de 19-2 el domingo que incluyó el jonrón número 33 y la base robada número 32 de la temporada del candidato a MVP Pete Crow-Armstrong.

"Es un buen cierre para la serie", dijo el relevista de los Cubs, Aaron Civale, quien lanzó cuatro entradas sin permitir carreras y solo un hit para llevarse la victoria. "Hay que aprovechar este impulso para la próxima serie".

Con una racha de 9-1 en los últimos 10 juegos, los Philadelphia Phillies se ubicaron en el segundo puesto de comodín de la Liga Nacional, a solo dos juegos de los Cubs. Los Phillies (73-58) y los Cubs tienen ventaja sobre los San Diego Padres (71-60) y los Diamondbacks (69-62) mientras los cuatro luchan por los tres puestos de comodín de la liga.

El veterano lanzador derecho de Arizona, Merrill Kelly (8-11, 5.37 ERA), buscará poner fin a una racha personal de dos derrotas el lunes.

Gausman, de 35 años, hará su cuarta apertura con los Cubs desde que fue adquirido de los Toronto Blue Jays este mes. Ganó su primer partido con los Cubs el 7 de agosto, lanzando siete entradas en una buena actuación en la victoria por 6-4 en Kansas City, pero desde entonces ha tenido dificultades.

Gausman sufrió calambres en el pulgar izquierdo el martes pasado contra los Chicago White Sox en su última salida. Los Cubs ganaron 4-3, pero Gausman salió del partido en la quinta entrada y no influyó en la decisión final.

"Sentí que no podía seguir", dijo después del partido. "No podía agarrar el guante porque se me atascaba. Es bastante frustrante, para ser honesto. Mi primer partido como titular aquí (en Wrigley Field) con los Cubs. Obviamente, no es lo que esperaba".

Gausman tiene marca de 1-1 con una efectividad de 6.19 en sus tres primeras aperturas con los Cubs, con 16 ponches y cuatro bases por bolas en 16 entradas. Los Nationals le anotaron seis carreras en 4 2/3 entradas en la derrota de los Cubs por 7-0 ante Washington el 13 de agosto.

Gausman tiene un récord de 7-2 con una efectividad de 3.20 en 11 apariciones (10 como abridor) contra Arizona.

Kelly sabe muy bien lo que son los calambres, ya que estos lo han obligado a perderse media docena de partidos en las últimas cuatro temporadas. Ha tenido problemas desde que fue sustituido en la sexta entrada de la victoria de Arizona por 4-3 sobre los Dodgers de Los Ángeles el 7 de agosto debido a un calambre en la pierna derecha.

Kelly tiene un récord de 0-3 con un partido sin decisión en cuatro aperturas en agosto. Ha permitido 18 carreras y 23 hits, incluyendo cuatro jonrones, en 19 2/3 entradas este mes y tiene una efectividad de 8.24.

Kelly tiene un récord de 3-2 con una efectividad de 4.07 en nueve aperturas de por vida contra los Cubs. Fue el lanzador perdedor en la victoria de Chicago por 8-4 el 3 de mayo, tras permitir seis carreras, ocho hits y tres bases por bolas en 4 1/3 entradas.

Pero los Diamondbacks ya están pensando en septiembre.

"Creo que podemos ser realmente buenos (en la recta final)", dijo el veterano jugador de cuadro Nolan Arenado. "Aún hay cosas que podemos mejorar. Nuestro pitcheo y nuestro bullpen han sido fenomenales. Nuestra defensa es fenomenal".

"Suena descabellado, pero sigo sintiendo que no hemos conectado como grupo tan a menudo como nos gustaría."

--Medios de comunicación de nivel de campo