Las tensiones entre compañeros de equipo son el centro de atención mientras los octavos de final se dirigen a Kansas

Con la NASCAR Cup Series en Kansas Speedway para su segunda carrera de la Ronda 12 el domingo por la tarde, los compañeros de equipo probablemente volverán a ser un punto focal después de un momento tumultuoso en New Hampshire el fin de semana pasado.

El ganador de la carrera, Ryan Blaney, puso a su Ford No. 12 del Team Penske en posición de ganar la carrera de 301 vueltas, no sin antes recibir una fuerte presión de Josh Berry, de Wood Brothers Racing. El óvalo azul No. 21 de Berry está afiliado al grupo Penske y prácticamente compite como compañero de Blaney, Joey Logano y Austin Cindric.

¿Y el problema entre el líder Blaney y Berry? Este último, buscando su segunda victoria en la Copa, fue un poco más rápido al final y solo logró acercarse a Blaney tras salirse de la curva 3 y subir a toda velocidad por la pista de 1,6 km.

Los dos corrieron limpios hasta el final. Sin contacto, sin problemas.

Este ciertamente no fue el caso de Joe Gibbs Racing, que llegó a la carrera después de haber arrasado en los tres eventos de la ronda de 16 y llevaba todo el impulso hasta que un grupo de Ford rápidos arrolló a Loudon.

Incapaz de superar al grupo Penske, JGR procedió a empeorar las cosas con las ofensivas de Ty Gibbs y Denny Hamlin.

Gibbs, el único piloto de JGR que no buscaba el título, bloqueó aerodinámicamente, se pellizcó y dificultó enormemente el rebase de Hamlin. Hamlin aprovechó la frustración para hacer girar el Toyota n.° 54 de Gibbs en la vuelta 111.

Con Bell cerca, podría haber sido un verdadero desastre con muchas explicaciones por dar el lunes en la tienda.

¿Por qué tanta urgencia individual?

Gibbs tiene un récord de 0 de 117 en la Cup Series tras haber sido derrotado una docena de veces en 66 participaciones en la Xfinity. Son números asombrosos en ambos extremos: un éxito increíble en el equivalente a la Triple A de NASCAR, pero increíblemente mediocre en la máxima categoría.

Del mismo modo, Hamlin tiene un récord de 0 de 19 en campeonatos de la Copa mientras corre en su vigésima temporada completa con dos años restantes de contrato.

El tiempo corre para el piloto de Virginia, de 44 años, quien pidió a los líderes que solucionen los problemas en la pista.

"El reto es que creo que Ty y yo tendremos opiniones diferentes", dijo Hamlin, cinco veces ganador esta temporada. "Por lo tanto, se necesita un liderazgo que intervenga y diga: 'Bueno, así es como queremos que se haga'. Y entonces actuaremos según esas reglas.

Sean cuales sean esas reglas, las cumpliré. Pero me han dicho que, si no estás en el equipo, debes hacer todo lo posible por ayudar a tus compañeros que sí lo están.

Kyle Larson, de Hendrick Motorsports, fue el último ganador en Kansas, a principios de mayo, pero no ha ganado desde entonces. Sin embargo, ha ganado dos de las últimas tres veces allí y ya era hora de que lo hiciera.

El campeón de Kansas de septiembre pasado, Ross Chastain, se encuentra 12 puntos por debajo de la línea de corte y del octavo clasificado, Chase Briscoe, seguido por Austin Cindric de Penske (-19). Los dos pilotos de 23XI Racing, Tyler Reddick (-23) y Bubba Wallace (-27), cierran la tabla de posiciones y necesitan un buen día en Kansas ante la amenaza del traicionero Roval de Charlotte.

Como dijo Gibbs después del incidente de Hamlin: "El juego comienza".

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