León Marchand dinamiza a Francia en el billar; Torri Huske gana el oro para EE.UU.

PARÍS – León Marchand cargó con las expectativas de una nación sobre sus hombros más fuertes cuando logró el oro en los 400 metros combinados individuales el domingo en una victoria catártica en los Juegos Olímpicos de su país.

El triunfo de Marchand parecía casi predestinado en un estadio adornado con banderas tricolores. Pero la magia no se contagió del todo al británico Adam Peaty, cuyo histórico intento por conseguir un tercer oro consecutivo en braza fue frustrado por el ganador italiano Nicolo Martinenghi.

También hubo una sorpresa en los 100 metros mariposa femenino cuando la estadounidense Torri Huske tendió una emboscada a su compañera de equipo Gretchen Walsh, poseedora del récord mundial, llevándose el oro por un dedo.

Sin embargo, la noche le perteneció a Marchand, quien hizo caso omiso de la presión de ser la cara visible de los Juegos con una carrera impulsada por el apoyo ensordecedor de las gradas.

Al final, no hubo competencia y apenas otro nadador en el cuadro, ya que el joven de 22 años, apodado el "Michael Phelps francés", tocó la pared en 4:02.95, casi seis segundos por delante del medallista de plata japonés Tomoyuki Matsushita.

El estadounidense Carson Foster se llevó el bronce.

Con las manos en los corazones, los fanáticos cantaron "La Marsellesa", el himno nacional francés, con Marchand sonriendo en lo alto del podio, habiéndose convertido en el primer medallista de oro combinado del país.

Aunque trabajaba con la emisora NBC, el propio Phelps tuvo una presencia adecuada en La Defense Arena junto con Bob Bowman, el entrenador que lo convirtió en una máquina de medallas de oro y que ahora ha hecho su magia en Marchand.

Phelps sigue siendo el único hombre en ganar tres o más medallas de oro en natación en el mismo evento luego del agonizante casi fracaso de Peaty en los 100 metros braza.

Tres años después de conseguir el bronce detrás de Peaty en los Juegos de Tokio, Martinenghi ganó su primer oro olímpico con un tiempo de 59,03 segundos, 0,02 segundos por delante del británico y estadounidense Nic Fink.

Peaty y Fink obtuvieron platas, pero no se concedió bronce.

"No lloro porque he quedado segundo", dijo Peaty, cuyo palmarés olímpico asciende ahora a seis medallas, tres de oro y tres de plata.

"Estoy llorando por lo mucho que me ha costado llegar hasta aquí", le dijo a la BBC.

"En mi corazón he vencido. Son lágrimas de felicidad".

La victoria de Martinenghi los convirtió en tres de tres medallistas de oro olímpicos por primera vez en la piscina el domingo, luego de la ajustada victoria del ex campeón mundial Huske sobre Walsh.

El campeón mundial de 2022 tocó la pared en 55,59 segundos para asegurar el primer oro individual en natación del equipo de EE. UU. en los Juegos de 2024, y Walsh se llevó la plata en 55,63 después de liderar en la curva con un ritmo récord mundial.

La subcampeona de Tokio, Zhang Yufei, consiguió su segundo bronce en los Juegos de París un día después de ayudar a China a terminar tercera en el relevo femenino de 4x100 m estilo libre.

Zhang había dicho el día 1 que le preocupaba que una tormenta de dopaje hiciera que sus rivales la vieran de manera diferente, pero el domingo sonrió en el podio de medallas y se tomó del brazo de Huske.

"Después de todo, somos viejos amigos y viejos rivales", afirmó.

"Tengo una buena relación con ellos".

Una noche después de defender con éxito su medalla de oro en los 400 metros estilo libre, la australiana Ariarne Titmus regresó a la piscina para las semifinales de los 200 metros.

Se aseguró el primer puesto por delante de la segunda compañera de equipo más rápida, Mollie O'Callaghan, la pelirroja cohete que comparte con el entrenador de Titmus, Dean Boxall.

Titmus intentará convertirse en la primera nadadora en completar el "doble-doble" de 200-400 m al competir consecutivamente en ambas pruebas cuando regrese el lunes.

David Popovici de Rumania fue el más rápido en la final masculina de 200 metros estilo libre con un tiempo de 1:44.53, casi medio segundo más rápido que el segundo favorito Duncan Scott, el nadador olímpico más condecorado de Gran Bretaña.

La sudafricana Tatjana Smith encabezó la clasificación para la final femenina de 100 metros braza, mientras que el nadador estadounidense Ryan Murphy buscará otro título de 100 metros espalda entre las cinco medallas de oro en juego el lunes.

--Reuters, especial para medios de campo