Lionel Messi busca hacer historia mientras Argentina comienza la defensa de su título de Copa contra Argelia.

A Lionel Messi le queda muy poco por demostrar en su carrera, pero que el icónico delantero argentino se prepare para otro Mundial es como si Tom Brady repitiera la hazaña durante tres temporadas con los Tampa Bay Buccaneers.

Hay récords al alcance de la mano, y luego está el deseo insaciable de competir.

Messi se convertirá en el primer jugador en participar en seis Copas del Mundo cuando lidere a Argentina en la primera ronda de la defensa de su título de 2022 el martes contra Argelia en el Grupo J en Kansas City, Missouri.

"Había dudas por lo que dije en el Mundial anterior. Que pensaba que me sería difícil jugar en otro, porque tenían que pasar muchos años", dijo Messi este mes, según el Mirror.

"Pero seguí sintiéndome bien y tomándome las cosas con calma, día a día. Tuve la oportunidad de jugar, coger ritmo, sumar minutos en el campo y poco a poco ir mejorando. Todo sucedió de forma natural. Estoy feliz, disfrutando de cada momento y ahora estoy más ilusionado que nunca."

Messi marcó siete goles en Qatar 2022, anotó dos tantos y convirtió el primero de los cuatro penaltis consecutivos de Argentina para lograr una memorable victoria sobre Francia en la final, trayendo a casa la primera Copa del Mundo para el país desde 1986. Messi se convirtió en el primer jugador en ganar el Balón de Oro de la Copa del Mundo dos veces (después de 2014).

Desde entonces, Messi se mudó a Estados Unidos para jugar en el Inter Miami, donde ha ganado premios al Jugador Más Valioso de la Major League Soccer y un título de liga. Abandonó el último partido del Miami antes del parón mundialista por fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo, pero ya se ha recuperado y entró como suplente para marcar en un amistoso contra Islandia.

Messi cumplirá 39 años la semana que viene, por lo que se espera que este sea su último Mundial. No solo superará por apenas unas horas al portugués Cristiano Ronaldo como el primero en participar en seis Mundiales, sino que también necesita cuatro goles en este torneo para batir el récord de 16 goles de la leyenda alemana Miroslav Klose.

El entrenador Lionel Scaloni puede alinear al mismo equipo que disputó la final de 2022, con la excepción del delantero Ángel Di María. Argentina cuenta con numerosas opciones en ataque, ya que se espera que Lautaro Martínez tenga un papel más importante en esta ocasión. Su defensa está respaldada por Emiliano Martínez, dos veces ganador del premio al Mejor Portero de la FIFA.

Argentina sufrió una sorprendente derrota por 2-1 ante Arabia Saudí en su debut en 2022 antes de ganar todos sus títulos, y Argelia espera dar una sorpresa similar en esta ocasión.

Esta será la quinta Copa del Mundo para Argelia, y en su última participación en 2014, lograron clasificarse para la fase eliminatoria por primera vez. Está por verse si Argelia o Austria es la segunda favorita detrás de Argentina en el Grupo J.

Mohamed Amoura lideró la tabla de goleadores en las eliminatorias de la Confederación Africana de Fútbol con 10 tantos, uno más que la estrella egipcia Mohamed Salah. También destaca Ibrahim Maza, la joven promesa del Bayer Leverkusen de 20 años, que rebosa confianza.

"Tenemos que hacer un buen Mundial, y el primer partido contra Argentina será muy importante. Provocan mucho, pero tenemos que mantener la calma, darlo todo, jugar con inteligencia y ver qué pasa", declaró Maza a Goal.com, antes de añadir: "Vamos a vencer a Messi, si Dios quiere".

--Grupo I, Francia vs. Senegal en East Rutherford, NJ: Argentina no es el único campeón reciente que debuta el martes. Francia, campeona en 2018, busca alcanzar su tercera final consecutiva de la Copa Mundial gracias a Kylian Mbappé (ocho goles en 2022). Comienza su participación en un grupo complicado contra Sadio Mané y Senegal, que serían campeones de la Copa Africana de Naciones de no ser por la polémica decisión de despojarlos del título y otorgárselo a Marruecos.

--Grupo I, Irak vs. Noruega en Foxborough, Massachusetts: El martes también marca el debut mundialista del goleador Erling Haaland, quien anotó 16 goles para guiar a Noruega a un récord perfecto de 8-0-0 en la fase de clasificación europea. Irak participa en su primer Mundial desde 1986 bajo la dirección del exentrenador de Australia, Graham Arnold.

--Grupo J, Austria vs. Jordania en Santa Clara, California: Austria, número 24 del mundo, regresa a la Copa del Mundo tras su primera participación desde 1998, pero perdió a su jugador estrella, Christoph Baumgartner, por una lesión muscular en el muslo sufrida antes del torneo. Jordania debuta en la Copa del Mundo con Mousa Al-Tamari, conocido como el "Messi jordano".

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