Lionel Scaloni, con lágrimas en los ojos e incierto sobre el futuro de Argentina, abandona el Mundial con gratitud.

EAST RUTHERFORD, NJ -- Tras ver cómo su equipo de 10 jugadores se quedaba a las puertas de convertirse en el primer equipo en ganar dos Copas del Mundo consecutivas desde 1958-62, un emocionado Lionel Scaloni admitió que no está seguro de lo que le depara el futuro.

El técnico de 48 años fue nombrado entrenador después de que Argentina quedara eliminada del Mundial de 2018 en octavos de final, en medio del escepticismo por su falta de experiencia como entrenador principal y su breve paso por el cargo de asistente.

Si finalmente se marcha tras la expiración de su contrato en diciembre, dejará el cargo como el entrenador más laureado en la historia del programa. La derrota por 1-0 ante España el domingo en la final del Mundial se produjo después de haber conquistado el título en el torneo de 2022, y también guió a Argentina a la corona de la Copa América en 2021 y 2024.

"Hablaré con el presidente" de la federación, dijo Scaloni a través de un intérprete. "Tengo una idea de lo que me gustaría hacer. Cumpliré mi contrato y siento la necesidad de reflexionar, ya que no sé si se podrá hacer algo tan importante (de nuevo) y tal vez necesitemos hablarlo detenidamente".

"Agradezco al presidente la oportunidad que me brindó de estar aquí. En este momento, era un sueño para todos. Nos esforzamos al máximo hasta el último minuto, tanto el cuerpo técnico como los jugadores. Creo que es justo que me tome este tiempo para reflexionar."

Scaloni es el segundo entrenador argentino en alcanzar dos finales consecutivas de la Copa del Mundo y el quinto de cualquier nacionalidad. Carlos Bilardo guió a la Albiceleste al título de 1986 y a la final de 1990, pero no igualó las hazañas de Scaloni en la Copa América.

Si Scaloni continúa, probablemente lo hará con un grupo que se verá considerablemente diferente al que ha dirigido durante casi una década.

Lionel Messi tiene 39 años, y aunque tuvo un torneo excepcional con ocho goles y cuatro asistencias, la participación del ocho veces ganador del Balón de Oro en 2030 parece extremadamente improbable.

En total, ocho jugadores argentinos fueron titulares en las finales de 2022 y 2026, y es casi seguro que habrá una renovación considerable más allá de su estrella más famosa.

«Jamás me habría imaginado, ni yo ni mi equipo nos lo hubiéramos imaginado, que estaríamos en esta situación», dijo Scaloni entre lágrimas. «Para poder seguir adelante, se necesita mucho, sobre todo replantearse las cosas, empezar de cero. Volver a crear un grupo como este es muy difícil, es muy doloroso. Lo siento muchísimo».

En ese momento, Scaloni salió hacia su derecha para finalizar su rueda de prensa, recibiendo un estruendoso aplauso de la prensa allí reunida.

Anteriormente en sus declaraciones, Scaloni afirmó que no podía quejarse del resultado de la final, que España dominó en posesión y disparos a puerta, pero que ganó por la mínima diferencia gracias al gol de Ferran Torres en el minuto 106.

"Estamos sumamente agradecidos con todos nuestros aficionados, con todas las personas que nos transmitieron la energía que nos faltaba", dijo Scaloni. "Logramos llegar hasta el final cuando el partido estaba tan abierto, pero al final no pudo ser. Se merecieron la victoria. Esa es la realidad. Tenemos que aceptarlo. Pero estuvimos cerca, para ser honesto. Me gustaría agradecer a mis jugadores y a todos los que nos han ayudado enormemente a llegar a otra final de la Copa del Mundo".

Producto de Newell's Old Boys, el mismo equipo en el que jugó Messi en su infancia, Scaloni jugó durante dos décadas en Argentina, España, Italia y brevemente en Inglaterra.

Pero el mediocampista y defensa por la derecha solo disputó siete partidos con la selección absoluta. Su mejor momento con la Albiceleste llegó cuando fue titular y jugó todo el partido en la victoria por 2-1 sobre México en los octavos de final del Mundial de 2006.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media