Los Atléticos esperan que la serie de partidos en casa genere expectación para su llegada a Las Vegas.

LAS VEGAS -- A los Athletics les quedan casi dos temporadas completas antes de mudarse a su nuevo estadio climatizado en el extremo sur del Strip de Las Vegas, pero ya se respira entusiasmo ante la perspectiva de que las Grandes Ligas de Béisbol lleguen a una ciudad que antes se consideraba inaccesible para los deportes profesionales.

Los Athletics, que han establecido su sede temporal en West Sacramento desde que jugaron su último partido en el Oakland Coliseum al final de la temporada 2024, están en medio de una serie de seis partidos en casa esta semana en el estadio de su filial Triple-A en Las Vegas.

Los Athletics tienen previsto mudarse al nuevo estadio con capacidad para 33.000 espectadores, ubicado en el antiguo emplazamiento del Hotel Tropicana, para la temporada 2028.

Tras ganar dos de los tres partidos contra los Cerveceros de Milwaukee, los Atléticos comenzarán una serie de tres juegos el viernes contra los Rockies de Colorado en el Las Vegas Ballpark en Summerlin.

"Vivimos muy cerca de aquí, así que estamos muy emocionados con la llegada de los Athletics", dijo Chris Duval, quien se mudó a la zona desde Los Ángeles hace aproximadamente un año. "Somos fanáticos del béisbol de toda la vida. Nos hemos mudado a muchos lugares, así que es difícil decidirnos por un solo equipo".

Duval, que vestía una camiseta blanca de los Athletics, dijo que su esposa creció en California y siempre ha sido fanática de los Dodgers, mientras que él creció en Nueva Inglaterra y se describía a sí mismo como un "seguidor de los Red Sox".

"Estamos muy contentos de tenerlos en la ciudad", dijo Duval, quien asistió con su familia a dos de los tres partidos contra los Brewers. "Probablemente nos haremos abonados".

Para intentar conseguir apoyo y aumentar la concienciación, los Athletics programaron una amplia gama de eventos comunitarios durante la serie de partidos en casa, así como numerosos obsequios especiales para los aficionados en el estadio.

Entre las actividades con los jugadores, exjugadores y personal de los A's se incluyeron sesiones de cuentacuentos en una biblioteca local; partidos de béisbol con pelota de plástico con un programa juvenil de verano del Boys and Girls Club; empaquetado de comidas para niños en un banco de alimentos local; y visitas al Hospital Infantil Sunrise y al mercado de agricultores de fin de semana en el centro de Summerlin.

Se le preguntó al mánager de los Athletics, Mark Kotsay, sobre cómo equilibrar las actividades de acercamiento a la comunidad con la victoria en los partidos de béisbol.

"En las Grandes Ligas, las victorias y las derrotas importan", dijo Kotsay antes del primer partido de la serie del lunes. "El rendimiento importa. El rendimiento en los entrenamientos de primavera no importa. Cuando estás aquí en la temporada regular, cuantas menos distracciones podamos crear para los jugadores, mejor será su rendimiento".

"Obviamente, eso supone un reto, porque queremos hacer todo lo posible aquí en la comunidad para darnos a conocer y demostrar que nuestro compromiso va a ser del 100%, algo que creo que estamos haciendo y que seguiremos haciendo a medida que avancemos en esta relación. Es emocionante para nosotros."

El mánager de los Brewers, Pat Murphy, dijo que los jugadores no son tan diferentes de los aficionados en lo que respecta a ver Las Vegas como destino turístico.

"Creo que es una oportunidad. Simplemente hay que aprovecharla, sin darle demasiada importancia. No hay que poner excusas", dijo Murphy el lunes. "Realmente no le veo el lado negativo. Los chicos están entusiasmados. Es decir, les gusta venir a Las Vegas".

Linda Jochimsen, en su segunda temporada como anfitriona VIP en el estadio de béisbol de Triple-A, se mostró algo sorprendida por la cantidad de aficionados que viajaron desde Milwaukee.

"Algunos de ellos son verdaderos fanáticos del béisbol, van a los entrenamientos de primavera, siguen al equipo. No son simples aficionados, son fanáticos entregados", dijo. "Dijeron que compraron sus boletos en cuanto supieron que iban a estar aquí. Hace meses".

Tom Risen vive cerca de Eau Claire, en el noroeste de Wisconsin, mucho más cerca de Minneapolis que de Milwaukee.

"Las Vegas era la opción obvia porque venimos a Las Vegas todo el tiempo, así que no lo dudamos", dijo Risen. "Reservamos nuestras habitaciones en cuanto supimos que iban a estar allí".

Los Athletics son la franquicia deportiva profesional más reciente en establecerse en Las Vegas, todas en la última década. Los Golden Knights de la NHL, que actualmente disputan la final de la Copa Stanley por tercera vez, se incorporaron como franquicia de expansión en 2017.

Las Vegas Aces de la WNBA se mudaron de San Antonio en 2018, y los antiguos Oakland Raiders de la NFL se trasladaron a Las Vegas en 2020 al Allegiant Stadium, no muy lejos del nuevo estadio de béisbol. La Junta de Gobernadores de la NBA votó recientemente a favor de explorar formalmente una posible expansión a Las Vegas y Seattle.

Patrice Virgil, que trabaja en el sector de la hostelería en el Gold Coast Hotel and Casino, creció en Las Vegas.

Virgil comentó que el panorama deportivo actual es muy diferente al de la época en que el baloncesto de la UNLV, los Runnin' Rebels con el legendario entrenador Jerry Tarkanian, era el único deporte que se practicaba en la ciudad.

Según comentó, la afluencia de aficionados de fuera de la ciudad es notable, incluso para los estándares turísticos de Las Vegas.

"Siguen a sus equipos", dijo Virgil. "Cuando los 49ers vienen a la ciudad, sabes que están aquí. De verdad. Llevan sus camisetas, sus gorras, sus camisetas favoritas... Éramos una capital del entretenimiento, ahora somos una ciudad deportiva".

--Jim Hoehn, Field Level Media