Los Avs desplegarán una ofensiva "peligrosa" contra los Kings, que buscan dar la sorpresa.

Los Colorado Avalanche son los claros favoritos en su serie de primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de la Conferencia Oeste contra los Los Angeles Kings, que comienza con el primer partido el domingo en Denver.

Los Avalanche (55-16-11, 121 puntos) ganaron el Trofeo de los Presidentes como el equipo con el mejor récord de la temporada regular. También lideraron a todos los equipos con 302 goles y cuentan con un elenco de estrellas encabezado por el máximo goleador de la NHL, Nathan MacKinnon, quien anotó 53 goles en la temporada y finalizó con 127 puntos.

Martin Necas, de Colorado, alcanzó los 100 puntos (38 goles y 62 asistencias), mientras que el defensa Cale Makar, dos veces ganador del Trofeo Norris, anotó 20 goles y dio 59 asistencias.

El sello distintivo de Colorado es un ataque implacable, basado en la velocidad y la habilidad.

"Siempre hemos sido un equipo ofensivo peligroso, ya sea que terminemos entre los cinco primeros de la liga, generalmente debido a algunos de los jugadores que tenemos, nuestra forma de jugar y nuestro estilo de juego", dijo el entrenador de los Avalanche, Jared Bednar. "Tendemos a generar mucho ataque, y eso es algo de lo que nos hemos sentido orgullosos a lo largo de los años".

Los porteros Scott Wedgewood y Mackenzie Blackwood compartieron el Trofeo William M. Jennings, que se otorga a los porteros que juegan al menos 25 partidos para el equipo que menos goles recibe cada temporada. Colorado recibió 203.

Los Kings (35-27-20, 90 puntos) son el equipo con menos puntos entre los 16 clasificados para los playoffs, pero reaccionaron al final de la temporada con una racha de ocho partidos sumando puntos (6-0-2) antes de perder su último encuentro. Los Ángeles anotó 225 goles, pero permitió 247.

Sin embargo, estos son los playoffs de la Copa Stanley, donde las sorpresas en la primera ronda se han vuelto legendarias.

"Tienen buenos jugadores; terminaron primeros en la temporada regular, pero nosotros somos un equipo luchador. Mantenemos la igualdad en todos los partidos y eso puede frustrarlos mucho", dijo el defensa de Los Ángeles, Brandt Clarke. "Si jugamos a nuestro estilo, será una serie reñida, serán partidos ajustados, así que estamos ansiosos por ello".

"En los playoffs todo se reduce a eso, a un solo tiro. Nunca se sabe qué va a pasar. Tenemos plena confianza en nuestro grupo de jugadores y creemos que podemos lograr cualquier cosa."

La producción de Colorado va mucho más allá de MacKinnon, Necas y Makar. Brock Nelson sumó 65 puntos (33 goles y 32 asistencias) y Nazem Kadri, adquirido en la fecha límite de traspasos procedente de los Calgary Flames, acumuló un total de 50 puntos (16 goles y 34 asistencias).

El entrenador de los Kings, DJ Smith, quien asumió el cargo de forma interina el 6 de marzo cuando Jim Hiller fue despedido, sabe lo que su equipo debe hacer para tener alguna posibilidad.

"Vamos a tener que capear el temporal", dijo Smith, quien jugó 34 de sus 45 partidos de carrera en la NHL con los Avalanche en la temporada 2002-03. "Habrá momentos en que realmente nos atacarán con fuerza".

"Allí tienen a cinco, seis o siete de los mejores jugadores del mundo, pero lo que siempre hemos sabido hacer es defender. Tendremos que defender con mucha intensidad y, cuando tengamos oportunidades, tendremos que aprovecharlas."

El delantero de los Kings, Artemi Panarin, aportó 27 puntos (nueve goles y 18 asistencias) a su nuevo equipo en 26 partidos tras ser adquirido de los New York Rangers el 4 de febrero. Adrian Kempe sumó 73 puntos (36 goles y 37 asistencias), y Quinton Byfield, 49 puntos (24 goles y 25 asistencias).

--Medios de comunicación de nivel de campo