Los Blazers, que están mejorando, ven una oportunidad para jugar en posición de ataque contra los Pelicans.

Los Portland Trail Blazers, que han ganado siete de sus últimos nueve partidos, buscarán continuar con su buena racha de cara al torneo de repesca de la Conferencia Oeste cuando reciban a los New Orleans Pelicans el jueves.

Portland (39-38) se colocó en el lado positivo del .500 el martes, cuando lideró casi todo el partido en una victoria a domicilio por 114-104 sobre Los Angeles Clippers.

Los Blazers están a medio juego de los Clippers por el octavo puesto en la Conferencia Oeste. Portland también está a 3 1/2 juegos de los Phoenix Suns por el séptimo lugar, con cinco partidos restantes en el calendario de los Blazers.

La victoria del martes se produjo poco después de que la NBA aprobara la venta de los Trail Blazers a Tom Dundon, quien también es propietario de los Carolina Hurricanes de la NHL.

"Es intenso, quiere ganar", dijo el entrenador de los Blazers, Tiago Splitter, sobre el nuevo propietario del equipo. "Busca la perfección y eso es lo que nosotros también intentamos. No es fácil. Todos sabemos que tenemos un trabajo que hacer... Pero vamos a luchar en los próximos partidos que nos quedan".

Tres de los últimos cinco partidos de temporada regular de Portland son contra equipos que ya tienen asegurada su plaza en los playoffs o en la ronda preliminar: San Antonio, Denver y una revancha contra los Clippers.

Los New Orleans Pelicans (25-51) quedaron eliminados de la contienda por los playoffs y llegan a Portland con una racha de cinco derrotas consecutivas. Los Pelicans venían de una racha positiva, ganando cinco de seis y seis de ocho partidos, pero desde entonces han tropezado contra una serie de rivales que se dirigen a la postemporada.

Su último partido, una derrota por 134-102 contra los Houston Rockets el domingo, fue la derrota más abultada de los Pelicans desde octubre.

"Siempre hemos respondido. Hemos tenido momentos en los que no hemos estado a nuestro mejor nivel, y lo más importante ahora es responder y terminar la temporada de forma competitiva", dijo el entrenador interino de Nueva Orleans, James Borrego, durante el entrenamiento del equipo el martes. "Este grupo ha jugado con espíritu competitivo y ha luchado cada noche. ... El objetivo ahora es responder en Portland".

Nueva Orleans tiene un balance de 1-2 contra los Blazers en lo que va de temporada, aunque los equipos no se han enfrentado desde el 2 de enero. En aquel encuentro, una victoria de Portland por 122-109, la estrella de los Blazers, Deni Avdija, terminó con 34 puntos, 11 asistencias y siete rebotes.

De igual modo, la destacada actuación de Avdija en todos los aspectos el martes en Los Ángeles ayudó a impulsar a Portland, ya que terminó con 28 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias.

El veterano base Jrue Holiday, exjugador de los Pelicans, encestó siete triples en 15 intentos contra los Clippers, camino a un total de 30 puntos.

Con 16,1 puntos por partido, Holiday es uno de los seis jugadores de los Blazers que, estando en plena forma, promedian cifras de dos dígitos en anotación por partido. Avdija lidera la tabla con 23,1 puntos por partido.

Jerami Grant, de Portland, se perderá su segundo partido consecutivo debido a una distensión en la pantorrilla derecha.

Trey Murphy III, máximo anotador de Nueva Orleans con 21,7 puntos por partido, se ha perdido los últimos tres encuentros por un esguince en el tobillo derecho. Su participación el jueves es dudosa. Los 19 puntos de Dejounte Murray fueron la mayor anotación de los Pelicans en su derrota ante Houston el domingo.

--Medios de comunicación de nivel de campo