Los Blazers se enfrentarán a Victor Wembanyama y a los Spurs en el inicio de los playoffs.

Los Portland Trail Blazers tendrán su primer encuentro de la temporada con Victor Wembanyama, antiguo candidato a MVP de la liga, cuando viajen a San Antonio para enfrentarse a los Spurs el domingo en el partido inaugural de la primera ronda de los playoffs.

Los Trail Blazers (42-40) aseguraron el séptimo puesto y un enfrentamiento contra los Spurs, segundos clasificados, con una victoria a domicilio por 114-110 sobre Phoenix el martes en el partido entre el séptimo y el octavo clasificado del torneo de repesca de la Conferencia Oeste. Esta victoria permitió a Portland clasificarse para los playoffs por primera vez desde 2021.

San Antonio ha ganado dos de los tres partidos que ha disputado contra los Trail Blazers este año (el más reciente, un 112-101 en casa el 8 de abril), pero Wembanyama se perdió los tres encuentros por lesión. Esto no augura nada bueno para las posibilidades de Portland de derrotar a los Spurs, que solo han perdido cuatro de sus 34 partidos desde el 1 de marzo.

"Jugará en el cuarto partido", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, sobre Wembanyama. "Eso me da buena espina".

Las estadísticas de Wembanyama esta temporada (1600 puntos, 736 rebotes, 199 asistencias, 197 tapones y 122 triples) constituyen una combinación nunca antes vista en la NBA. El entrenador interino de Portland, Tiago Splitter, afirmó que su equipo empleará un esfuerzo conjunto para intentar frenar al pívot estrella de los Spurs.

"Por supuesto, Wembanyama es fundamental para nosotros tanto en ataque como en defensa", explicó Splitter. "Es un jugador de 2,26 metros que puede manejar el balón, tirar, defender el aro, defender el perímetro y aporta algo diferente que otros equipos no tienen".

"Cada partido es un esfuerzo de equipo", añadió Splitter. "Manténganse conectados en ataque. Compartan el balón, jueguen juntos. Es un gran esfuerzo de equipo en ambos lados de la cancha".

Deni Avdija fue la figura clave de Portland en la victoria del martes, anotando 41 puntos, incluyendo una jugada de tres puntos a falta de 16,1 segundos que culminó la remontada de los Blazers tras ir perdiendo por 11 puntos en el último cuarto.

San Antonio tuvo el segundo mejor récord de la NBA esta temporada con 62 victorias y 20 derrotas, solo superado por el campeón defensor, Oklahoma City. Los Spurs buscan su sexto título de la NBA en la historia de la franquicia y son uno de los favoritos para levantar el Trofeo Larry O'Brien en junio.

Pero esto supone un gran logro para San Antonio, que no ha conseguido un puesto en los playoffs desde 2019. Los Spurs son apenas el cuarto equipo en la historia de la liga en ganar 60 partidos en una temporada un año después de haber ganado menos de 35.

"Claro que no puedo evitar soñar con ello", dijo Wembanyama sobre la búsqueda del campeonato por parte del equipo. "Pero tenemos que mantener los pies en la tierra, vivir el presente. Y antes incluso de pensar en el primer partido, tengo que pensar en dar lo mejor de mí. Entrenar, hacer todo lo que tengo que hacer, prepararme, estar muy atento a los ojeadores".

San Antonio no es un equipo que dependa de un solo jugador. Los Spurs contaron con siete jugadores que promediaron cifras de dos dígitos en anotación, con Wembanyama a la cabeza con 25 puntos por partido en 65 encuentros. De'Aaron Fox fue segundo con 18,6 puntos, y Stephon Castle (quien logró cinco triples-dobles) acumuló 16,7 puntos.

"Sabemos dónde estamos", dijo Johnson esta semana. "Seremos nosotros mismos. Estaremos emocionados por jugar. Si eso significa que en los primeros tres minutos hay algo de nerviosismo, creo que es emoción. Pero creo que volveremos a ser nosotros mismos. Eso es lo que espero".

"En cuanto podamos volver a jugar al baloncesto como lo hemos hecho durante todo el año, estaremos en una buena posición."

El segundo partido se jugará el martes por la noche en San Antonio, antes de trasladarse a Portland para los partidos 3 y 4, que se disputarán el viernes 3 y el 26 de abril, respectivamente.

--Medios de comunicación de nivel de campo