Los Canadiens buscan frenar la racha de los Stars

Dos de los equipos más en forma de la NHL se enfrentarán en Montreal el sábado cuando los Canadiens intentarán romper la racha de seis victorias consecutivas de los Dallas Stars.

Los Canadiens vuelven a casa después de una victoria por 3-2 en tiempo extra el viernes contra los Washington Capitals. El equipo del entrenador Martin St. Louis ha ganado tres partidos seguidos, todos en tiempo extra o en tanda de penales, y seis de los últimos siete.

Aunque otros equipos tienen rachas actuales más largas, pocos pueden igualar la calidad de la competencia reciente de los Canadiens. Las últimas seis victorias de Montreal incluyen triunfos sobre los Capitals y los Vegas Golden Knights, que están empatados (junto con los Winnipeg Jets) con 59 puntos, la mejor marca de la liga, así como los Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Colorado Avalanche y Vancouver Canucks, que se encuentran todos en puestos de playoffs.

A excepción del juego contra los Canucks, todas las victorias de Montreal durante el auge fueron fuera de casa.

La defensa ha sido la piedra angular de su reciente ascenso. Los Canadiens permitieron dos goles o menos en cinco de esas seis victorias, a pesar de que jugaron contra cuatro de los siete equipos con mayor puntuación de la NHL: Washington, Colorado, Tampa Bay y Las Vegas.

"En este último tiempo, nos hemos dado una oportunidad en cada partido", dijo St. Louis después de la victoria del viernes. "Creo que la base de todo ese éxito es lo que hacemos a la defensiva y lo mucho que valoramos eso".

Cole Caufield lidera a los Canadiens con 23 goles y ha anotado en cada uno de los últimos cinco partidos. Nick Suzuki, cuyos 42 puntos lideran al equipo, tiene una racha de cinco partidos anotando puntos (dos goles, cinco asistencias) y anotó el gol de la victoria en tiempo extra contra los Capitals.

Montreal, que está a un punto de la carrera por el comodín de la Conferencia Este, podría recibir de regreso a Patrik Laine (enfermedad) y David Savard (parte superior del cuerpo) el sábado. Ambos jugadores, que han estado fuera desde principios de mes, no viajaron a Washington, pero RDS informó que ambos patinaron el viernes en Quebec.

Los Stars, que llegaron a las finales de la Conferencia Oeste en las últimas dos temporadas, actualmente ocupan el tercer puesto en los playoffs de la División Central. El equipo del entrenador Pete DeBoer está empatado con los Detroit Red Wings por la racha de victorias activa más larga.

Hace un mes, Dallas estaba ocho puntos por detrás de Winnipeg y Minnesota Wild en la división. Esos dos equipos siguen por delante de los Stars, pero esa diferencia se ha reducido a seis y tres, respectivamente, ya que los Stars tienen un récord de 9-2-1 desde el 14 de diciembre.

"Perdimos mucho terreno al principio", dijo DeBoer el viernes. "No tuvimos un gran comienzo de temporada. Empezamos lento y ahora estamos empezando a encontrar nuestro ritmo".

La racha ganadora llegó incluso después de que los Stars perdieran al delantero Mason Marchment por fracturas faciales a fines del mes pasado. El delantero, que suma 27 puntos (12 goles, 15 asistencias) en 33 partidos, no está previsto que regrese hasta fines de este mes.

Sin embargo, con Marchment fuera de juego, otros jugadores de Dallas han mejorado su juego. Jason Robertson, que es segundo en puntos con 34 puntos, ha anotado 17 puntos (cuatro goles, 13 asistencias) en sus últimos 12 partidos. Wyatt Johnston, el tercer máximo anotador de los Stars con 30 puntos, tiene 13 puntos (cuatro goles, nueve asistencias) en los últimos 11 partidos.

--Medios a nivel de campo