Los Canadiens regresan a casa a un estadio ruidoso con la oportunidad de eliminar a los Sabres.

La tarea que tienen por delante los Buffalo Sabres no es fácil, pero es sencilla.

Los Sabres deben conseguir una victoria cuando visiten a los Montreal Canadiens el sábado o su temporada habrá terminado.

Los Canadiens lideran la serie de semifinales de la Conferencia Este, al mejor de siete partidos, por 3-2, con la oportunidad de cerrarla ante su apasionada afición. Los Sabres viajan a Montreal con la posibilidad de aguarles la fiesta y tendrán la misma oportunidad en su estadio el lunes.

«¿Quedan cinco equipos? Estar aquí hablando con ustedes es un privilegio, y les diré lo mismo al equipo», declaró el entrenador Lindy Ruff el viernes. «Vamos a Montreal a mediados de mayo para jugar el sexto partido y avanzar al séptimo».

El ganador de la serie se enfrentará a los Carolina Hurricanes en la final de la Conferencia Este. Carolina barrió a sus rivales en las dos primeras rondas de los playoffs de la Copa Stanley y no ha jugado desde el domingo.

Para prolongar su racha de victorias, los Sabres deben recuperarse de la decepcionante derrota por 6-3 en casa el jueves. Buffalo tenía una ventaja de 3-2 al final del primer periodo, pero encajó cuatro goles sin respuesta.

Este sería el momento perfecto para que un par de jugadores titulares con bajo rendimiento recuperen su mejor forma. Alex Tuch y Peyton Krebs no han conseguido sumar ni un solo punto en los primeros cinco partidos de esta serie. Tuch anotó cuatro goles y dio tres asistencias, mientras que Krebs sumó seis puntos (dos goles y cuatro asistencias) en la victoria en la serie de seis partidos contra los Boston Bruins con la que abrieron los playoffs.

"No puedo jugar como lo estoy haciendo ahora mismo", dijo Tuch. "Será cuestión de voluntad y determinación, pero tengo que superarlo, tengo que concentrarme en el próximo partido y tengo que mejorar por mis compañeros".

Los Canadiens regresan a casa, a una ciudad y un estadio que estarán llenos de emoción.

El joven equipo tenía grandes esperanzas para la temporada y para los playoffs. Llegar a la tercera ronda quizás superó las expectativas de cualquiera en octubre, pero ahora es una realidad que todos pueden vislumbrar.

"El sábado por la noche en el Bell Centre, no creo que se pueda escribir un mejor plan para cerrar una serie", dijo el delantero Joe Veleno el viernes. "Creo que los chicos lo saben y todos estamos listos para ello".

Es la misma situación que vivieron en su serie de primera ronda contra los Tampa Bay Lightning. Montreal no pudo vencer a los Lightning en ese sexto partido como visitante, aunque esto se debió en gran medida a la excelente actuación del portero de Tampa, Andrei Vasilevskiy, como a cualquier otra cosa.

Aun así, se aprendió una lección sobre la dificultad de cerrar una serie.

"Creo que es el partido más difícil", dijo el defensa Alexandre Carrier. "Cuando un equipo está contra las cuerdas, es cuando está desesperado, es cuando suele jugar mejor. Simplemente tenemos que apegarnos a nuestro plan de juego y hacer lo que mejor sabemos hacer".

Aunque se vivirá un ambiente de euforia en Montreal, el historial de los Canadiens en esta postemporada demuestra que probablemente no se verán superados.

"Creo que nos centramos en el presente", dijo el entrenador Martin St. Louis. "No nos preocupa el día anterior. No nos preocupa lo que está por venir. Simplemente nos ocupamos del día de hoy. Creo que cuando uno se concentra en el presente, normalmente no se pone ansioso ni demasiado nervioso. Siento que uno simplemente se mantiene presente en el aquí y ahora".

--Medios de comunicación de nivel de campo