Los Capitales en ascenso se enfrentan a los Sabres en descenso

Las últimas semanas en casa no han sido nada agradables para los Buffalo Sabres. Tras una racha de ocho derrotas, intentarán dar la vuelta a la situación cuando inicien una gira de tres partidos como visitantes con una visita a los Washington Capitals el sábado.

Los Sabres tienen un récord de 0-5-3 durante su racha, y siete de esas derrotas fueron en casa. Seis de ellas por un gol. Tres veces mantuvieron una ventaja al final del segundo período o al comienzo del tercero, y dos veces tenían una ventaja de más de un gol después de 40 minutos.

"Para ser sincero, creo que todos lo están sintiendo", dijo el entrenador de Buffalo, Lindy Ruff. "Todos están sintiendo los efectos de perder y de perder en casa. Mi trabajo es tratar de mantener el espíritu en el lugar correcto".

Ruff ha enfatizado dos áreas que necesitan mejoras en las prácticas recientes y en los patinajes matutinos: los tiros a portería y el juego de poder.

Los Sabres ocupan el puesto 24 en la NHL con 623 tiros a portería en situaciones de 5 contra 5. Han fallado el gol 455 veces, la cuarta mayor cantidad en la liga.

"Tenemos que empezar a definir más", dijo Ruff. "Es decir, las jugadas interiores que hacíamos, esquivando la red y simplemente acertando más en las oportunidades clave. Seguimos siendo un equipo que falla demasiado el arco".

El power play tiene marca de 1 de 26 en los últimos 10 juegos después de 11 de 37 en los 11 juegos anteriores, una racha durante la cual convirtió al menos una vez en 10 de esos encuentros. La racha exitosa se produjo después de que el equipo comenzara la temporada con marca de 0 de 22.

Ruff modificó el posicionamiento del personal en el juego de poder en la práctica del viernes, en particular moviendo a Tage Thompson (el máximo del equipo con 16 goles) del círculo izquierdo al lugar de parachoques.

"Estamos buscando colocar a Tommer en un lugar diferente donde no esté cubierto todo el tiempo, donde podamos tener más movimiento", dijo Ruff. "... Creo que si podemos colocar a Tommer alrededor de la red, donde pueda moverse, alejarse de la red, donde de repente un defensor no pueda salir de la red, puede vaciar esa posición de defensa y obtener un poco más de rotación".

Mientras tanto, los Capitals intentarán extender su racha de ocho partidos sumando puntos. Washington tiene un récord de 7-0-1 durante ese período y no ha perdido en tiempo regular desde el 23 de noviembre.

Vienen de una victoria por 2-1 en tiempo extra contra los Columbus Blue Jackets que los dejó empatados en el segundo lugar general de la NHL, un punto detrás de los Winnipeg Jets por el primer puesto.

"Ha sido divertido hasta ahora", dijo el delantero Aliaksei Protas. "Tenemos un gran grupo de chicos que compiten entre sí, luchan entre sí. No nos rendimos... Sabemos que al final del día, tenemos que ser pacientes y encontraremos una manera de ganar el partido, así que eso es lo que estamos haciendo hasta ahora, y tenemos que seguir así".

Protas ha contribuido a ese éxito. El delantero de 23 años ha sumado ocho puntos (cuatro goles, cuatro asistencias) en sus últimos siete partidos. En total, ha sumado 26 puntos (11 goles, 15 asistencias), tres menos que el máximo de su carrera, establecido la temporada pasada.

"Es implacable", dijo el delantero Pierre-Luc Dubois. "Juega bien en los penales y es un jugador muy inteligente. Es astuto, uno de nuestros jugadores más valiosos cada noche".

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