Los Cardinals y los Diamondbacks inician la segunda mitad de la temporada en plena lucha por el comodín de la Liga Nacional.

La primera mitad de la temporada fue regular para los Arizona Diamondbacks, que se mantuvieron cerca del .500 durante gran parte de la campaña. Sin embargo, las cosas empezaron a mejorar antes del Juego de Estrellas, cuando los Diamondbacks ganaron cuatro partidos consecutivos, incluyendo una barrida de tres juegos contra los Los Angeles Dodgers, líderes de la liga.

Los Diamondbacks esperan continuar con ese éxito cuando se reanude la temporada con la visita de los St. Louis Cardinals para el primero de una serie de tres partidos que comienza el viernes.

"Creo que la palabra que usaría sería 'escasamente'", dijo el jardinero derecho Corbin Carroll antes de la serie contra Los Ángeles. "Creo que simplemente no estamos jugando como deberíamos si queremos tener alguna posibilidad esta temporada. ... Creo que nuestro récord refleja lo que hemos hecho hasta ahora. Creo que es frustrante para todos aquí, porque sabemos que hay mucho más en este equipo, y solo necesitamos jugar mejor, y eso empieza conmigo".

Arizona tiene un récord de 49-47, en parte debido a sus dificultades contra equipos ganadores, con 19 victorias y 31 derrotas contra clubes con un porcentaje de victorias superior al .500, incluyendo su serie victoriosa contra los Dodgers. El equipo se encuentra en la lucha por un puesto de comodín en la Liga Nacional, a 2 juegos y medio del último lugar, actualmente ocupado por los Miami Marlins.

Los Cardinals y los Pittsburgh Pirates se sitúan entre los Diamondbacks y los Marlins, con St. Louis justo por debajo de la línea divisoria.

"Estamos en plena temporada y no hemos jugado ni cerca de nuestro nivel ni de nuestro calibre", dijo el mánager de Arizona, Torey Lovullo. "Creo que lo mejor está por venir, y si llega, daremos mucho de qué hablar".

Los Cardinals, por su parte, buscan mejores resultados tras el receso que el año pasado. El equipo del mánager Oliver Marmol tuvo un récord de 51-46 la temporada pasada antes de caer a 1-5 en una gira de seis partidos como visitante, que también comenzó en Arizona. Les costó encadenar una racha ganadora y no lograron tres victorias consecutivas hasta finales de agosto.

St. Louis tiene un récord similar al llegar al receso de este año (50-45). Están a un juego de los Marlins por ese último puesto de comodín.

"Es un grupo diferente", dijo Marmol. "Y desde mi punto de vista: el potencial de este grupo es mucho mayor. Si bien el récord es el mismo, apenas estamos empezando a ver de lo que son capaces. Todavía hay mucho margen de mejora, mucho trabajo por hacer".

"Lo mejor de todo es que se han involucrado y están ansiosos por lograrlo. Eso es lo que más entusiasma a nuestro personal."

St. Louis llegó al receso con una serie ganada contra los Atlanta Braves, líderes de la División Este de la Liga Nacional, ganando los dos primeros juegos antes de perder el último.

El lanzador derecho Merrill Kelly (7-8, 5.38 de efectividad) está programado para abrir el partido por Arizona, tras dos impresionantes victorias consecutivas antes del receso. En los triunfos sobre los Padres y los Marlins, permitió un total de tres carreras en 12 entradas. Tiene un récord de 4-2 con una efectividad de 3.33 en nueve aperturas de por vida contra San Luis.

St. Louis aún no ha anunciado al lanzador abridor para el primer partido de la serie.

--Medios de comunicación de nivel de campo