Los Cavaliers concluyen la temporada regular contra los Wizards, últimos en la clasificación.

Los Cleveland Cavaliers, clasificados para los playoffs, y los Washington Wizards, últimos en la tabla, tienen sus posiciones aseguradas, por lo que no les queda nada tangible por lo que luchar, excepto el orgullo, en el último partido de la temporada regular el domingo.

El equipo local, Cleveland (51-30), tiene asegurado el cuarto puesto en la Conferencia Este y contará con la ventaja de jugar en casa contra los Atlanta Hawks o los Toronto Raptors en la primera ronda. Los Cavaliers han ganado 10 de sus últimos 13 partidos y acumulan un balance de 34-14 desde el 29 de diciembre.

No sería sorprendente que Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen tuvieran la noche libre.

"Nos estamos concentrando en todos los detalles clave y enfocados en llegar lejos en los playoffs", dijo el alero de los Cavaliers, Nae'Qwan Tomlin. "Siento que tenemos un buen impulso. Nos sentimos bien".

Tomlin, profesional de segundo año que no jugó baloncesto en la escuela secundaria, ha aprovechado al máximo sus oportunidades, ya que las lesiones han obligado a Cleveland a usar 40 quintetos iniciales diferentes. Un 41.º quinteto titular está asegurado cuando comience el partido contra los Wizards.

Tomlin promedia 5,5 puntos en 63 partidos, con un 61,8% de acierto en sus 191 intentos de tiro de campo dentro de la línea de tres puntos. Este jugador de 2,03 metros y 95 kilos ha sido imparable en las transiciones y el 11 de febrero convirtió su contrato dual en un contrato multianual de la NBA.

"Quiero que sepan que, si Nae'Qwan está jugando, es porque Nae'Qwan está jugando con mucha intensidad", dijo Tomlin, cuya cinta blanca en la cabeza y su habilidad para saltar como un palo saltarín destacan en la cancha.

"Eso siempre ha sido lo mío, salir a la cancha y jugar con intensidad. Ser esa chispa, ya sea entrando desde el banquillo o siendo titular."

Ha sido una temporada perdida para Washington (17-64), que el viernes consiguió el peor récord de la liga con una derrota en casa por 140-117 ante el Miami Heat. Los Wizards han perdido nueve partidos seguidos y 25 de sus últimos 26, con la única victoria ante el Utah Jazz el 25 de marzo.

Las expectativas son altas, ya que Washington incorporará a un novato de gran impacto a una plantilla que incluye a los ex All-Stars Anthony Davis y Trae Young, ambos adquiridos antes de la fecha límite de traspasos y que actualmente se encuentran lesionados.

Pero el presente ha sido brutal: las tres peores temporadas de los Wizards en sus 65 años de historia como franquicia han sido las últimas tres.

"Aún nos queda un partido", dijo el entrenador de Washington, Brian Keefe, quien tiene un récord de 43 victorias y 159 derrotas al mando. "Esa es una característica de nuestro equipo. No nos saltamos pasos y nos mantenemos concentrados en el presente".

Nadie ha sido más fiable durante toda esta turbulencia que el base Bub Carrington, que ha jugado en los 163 partidos de los Wizards desde su debut el 24 de octubre de 2024. El jugador formado en la Universidad de Pittsburgh es uno de los 18 que no se han perdido ni un solo partido esta temporada de la NBA.

Carrington, quien fue seleccionado para el segundo equipo All-Rookie, ha mejorado sus promedios como estudiante de segundo año a 10.6 puntos y 4.6 asistencias. Tiene un porcentaje de acierto del 40.4% en triples y anotó 30 puntos (6 de 7 desde la línea de tres) hace dos noches contra Miami.

"Estoy trabajando para ser un tirador de élite, pero he tenido la suerte de jugar en todos los partidos", dijo Carrington, cuyo nombre de pila es Carlton. "Y he tenido la suerte de poder 'jugar' de verdad en todos los partidos".

La próxima temporada habrá que hacer ajustes al compartir la posición de base con Young, pero Keefe ya está sentando las bases al hacer que Carrington juegue menos tiempo. Afirmó que acepta con gusto el reto de adaptar su juego.

"Me enorgullecía de poder hacer eso cuando entré en la liga", dijo Carrington sobre su rol como escolta. "Comparar ambos roles es como comparar dos mundos en la noche para mí".

Los Cavaliers han ganado 15 partidos consecutivos a los Wizards, su segunda racha más larga en la historia de la franquicia. Cleveland venció al Orlando Magic 17 veces seguidas entre 2013 y 2017.

--Medios de comunicación de nivel de campo