Los Cavaliers, que atraviesan un mal momento, podrían no contar con Sam Merrill (lesión en el tendón de la corva) para el segundo partido contra los Pistons.

Los Cleveland Cavaliers podrían jugar el jueves por la noche el segundo partido de las semifinales de la Conferencia Este sin uno de sus jugadores más importantes que abre la cancha.

El escolta suplente Sam Merrill se sometió a una resonancia magnética el miércoles tras sufrir una lesión en el tendón de la corva izquierdo durante la derrota de Cleveland por 111-101 ante los Detroit Pistons en el primer partido, lo que deja su participación en duda mientras los Cavaliers intentan evitar caer en una desventaja de 0-2 en la serie.

Tras años de postemporadas truncadas por lesiones, Cleveland había evitado en gran medida problemas de salud esta primavera hasta que Merrill abandonó el partido inaugural del martes por la noche tras jugar solo seis minutos y 41 segundos. El veterano tirador, que encestó el 42,1% de sus intentos de tres puntos durante la temporada regular, no participó en el entrenamiento del miércoles en el Little Caesars Arena mientras el equipo esperaba los resultados de sus pruebas.

"No quiero darles nada definitivo", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Necesitamos anotar triples para ganar esta serie. Ellos se cierran en la zona y tenemos que anotar triples. Él es una parte fundamental de eso. Espero que regrese".

Merrill se consolidó como una pieza clave en la rotación de Cleveland durante una temporada revelación, promediando 12.8 puntos y 26.5 minutos por partido (la cifra más alta de su carrera) y anotando tres triples por encuentro. Su capacidad de tiro es especialmente crucial ahora para la ofensiva de los Cavaliers, que busca soluciones tras cometer 20 pérdidas de balón en el primer partido, que propiciaron 31 puntos para Detroit.

"No se puede reemplazar lo que aporta Sam", dijo Jaylon Tyson. "Es una pieza clave de este equipo. Nuestro mejor tirador. Recibe mucha atención solo por cómo lanza el balón".

"Es un competidor y un tipo duro. Es irremplazable. Pero alguien tiene que tomar su relevo. Eso es lo que tiene que pasar."

Ante la ausencia de Merrill durante la mayor parte del primer partido, Atkinson amplió el rol de Tyson, Keon Ellis y Max Strus. El trío encestó 5 de 11 triples y anotó 22 puntos en 56 minutos.

"Probablemente tendremos que apoyarnos en esos chicos si Sam no regresa de inmediato", dijo Atkinson.

Los Cavaliers también necesitan una mayor agresividad ofensiva por parte de Donovan Mitchell, quien ha anotado menos de 25 puntos en seis partidos consecutivos y solo intentó dos tiros libres en el primer partido.

Tras la derrota del martes, Mitchell sugirió que tal vez deba empezar a simular más faltas para generar llamadas.

A JB Bickerstaff, entrenador de Detroit y exentrenador de Cleveland, se le preguntó sobre los comentarios de Mitchell tras el entrenamiento del miércoles.

"Quiero decir, Donovan es muy inteligente", dijo Bickerstaff. "Y todo se reduce al mensaje. Lo entendemos. Nuestro mensaje es que simular faltas es una infracción".

Mientras tanto, Detroit llega al segundo partido con la intención de mantener el estilo físico que le permitió dominar gran parte del primer encuentro. Los Pistons consiguieron 12 robos, capturaron 16 rebotes ofensivos y transformaron repetidamente las pérdidas de balón de Cleveland en oportunidades de contraataque.

"Siempre se trata de contacto físico", dijo Bickerstaff al explicar la defensa de Detroit. "Mientras podamos tocarte, mientras podamos chocar contigo y ser agresivos físicamente, eso nos da una ventaja para acorralar a los rivales en espacios reducidos. Y entonces tienes que jugar a pesar del contacto en esos espacios y ser excelente en esas situaciones".

Cade Cunningham lideró a Detroit con 23 puntos y siete asistencias en el primer partido, mientras que Jalen Duren aportó 11 puntos y 12 rebotes, siete de ellos ofensivos.

Si Merrill no puede jugar, Cleveland podría tener aún menos margen de error contra una defensa de Detroit que congestionó la zona pintada, forzó pérdidas de balón y desafió a los Cavaliers a ganar desde fuera en el primer partido.

--Medios de comunicación de nivel de campo