Los Cavaliers, que buscan la ventaja de jugar en casa en los playoffs, se enfrentan a los Pacers.

Los Cleveland Cavaliers lograron su primer objetivo de la temporada al asegurar su pase a los playoffs durante su gira de tres partidos por la Conferencia Oeste.

El próximo reto para Donovan Mitchell, James Harden y los Cavaliers es asegurar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Reciben a los Indiana Pacers, que no contarán con el alero All-Star Pascal Siakam ni con otros cinco jugadores clave el domingo.

Cleveland (48-29) se encuentra cómodamente en el cuarto lugar del Este, con una ventaja de 3 1/2 juegos sobre los Atlanta Hawks, quintos en la clasificación, a falta de cinco partidos. El número mágico de los Cavaliers para terminar cuartos y asegurar la localía es dos.

"Obviamente, queremos más, pero sí, celebramos haber llegado a los playoffs", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Nunca hay que subestimar la importancia de lograrlo porque todos hemos estado fuera en algún momento".

"Es difícil formar parte de ese grupo que lo consigue. Estamos contentos de volver a ser uno de ellos esta temporada."

Los Cavaliers se clasificaron para los playoffs por cuarto año consecutivo con una victoria de 118-111 sobre los Golden State Warriors el jueves. Esta es la tercera racha más larga de participaciones en postemporada en la historia de la franquicia.

Mitchell anotó 25 puntos y Harden sumó 19 puntos y cinco asistencias, pero Max Strus marcó la diferencia con ocho de sus 24 puntos en los últimos 7:07, cuando Cleveland terminó el partido con una racha de 24-13.

Los Warriors perdían por siete puntos en el último cuarto, pero se pusieron arriba 98-94 con una canasta de Gui Santos. La remontada se produjo cuando Dennis Schroder, de Cleveland, cometió una falta flagrante sobre LJ Cryer, lo que provocó una reacción de Draymond Green que le valió una falta técnica.

"No deberíamos estar contentos con esta derrota, pero supongo que la aceptaremos", dijo Strus, quien anotó dos triples en su último arrebato. "Tenemos que mejorar nuestra defensa. No podemos estar satisfechos con esto, pero estamos contentos de volver a casa".

El pívot Jarrett Allen anotó 16 puntos y capturó 13 rebotes en su tercer partido tras recuperarse de una tendinitis en la rodilla derecha que lo mantuvo fuera de las canchas durante tres semanas y media, pero Atkinson dijo que su carga de trabajo se reducirá en la recta final de la temporada.

Un año después de eliminar a los Cavaliers en las semifinales del Este, Indiana (18-59), plagado de lesiones, está cumpliendo su racha de partidos como parte de una batalla a tres bandas por el peor récord de la liga con los Brooklyn Nets y los Washington Wizards.

"Así es la NBA", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "Tendremos que ver cómo se presenta la situación para el domingo y prepararnos lo mejor posible".

El viernes se pudo vislumbrar cómo ha transcurrido toda la temporada de Indiana, cuando Siakam sufrió una contusión en la parte baja de la espalda y se torció el tobillo izquierdo en el último cuarto de la aplastante derrota por 129-108 ante los Charlotte Hornets.

Siakam, que ya arrastraba molestias en la rodilla derecha, anotó 30 puntos (la máxima anotación del partido) y capturó siete rebotes antes de caer al suelo mientras realizaba un esfuerzo extra. Las lesiones podrían poner fin a su gran temporada, en la que promediaba 24 puntos por partido.

"No tengo palabras para elogiarlo", dijo Carlisle. "Es un gran jugador y un gran competidor, y en los últimos dos años y medio ha demostrado ser un gran líder. Además, trabaja duro para hacer lo correcto".

Los Pacers tampoco contarán con Aaron Nesmith (distensión cervical), Andrew Nembhard (molestias lumbares), TJ McConnell (molestias en el isquiotibial derecho) e Ivica Zubac (fractura de costilla), quien se perderá el resto de la temporada. Tyrese Haliburton (desgarro del tendón de Aquiles derecho) se ha perdido toda la temporada.

"Desafortunadamente, estamos en peor situación que antes del partido contra los Hornets", dijo Carlisle, quien añadió a Ben Sheppard y su reciente lesión de cadera a la lista. "Podríamos quedarnos aún más mermados".

--Medios de comunicación de nivel de campo