Los Ducks buscan mejorar su posición en los playoffs en el último partido de la temporada regular contra los Predators.

Al comenzar el jueves la última jornada de la temporada regular de la NHL, los Anaheim Ducks aún pueden terminar en cualquier posición, desde el segundo lugar en la División del Pacífico hasta el segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

Mucho de eso depende del resultado que obtengan contra los Nashville Predators, el equipo local, el jueves por la noche, pero también del marcador final en el partido entre los Edmonton Oilers y los Vancouver Canucks, y en el partido entre los Los Angeles Kings y los Calgary Flames.

Los dos últimos encuentros están programados para comenzar una hora después del partido entre los Ducks y los Predators.

Edmonton (40-30-11, 91 puntos) ocupa el segundo lugar en la División del Pacífico, un punto por delante de los Ducks (42-33-6, 90 puntos) y los Kings (35-26-20, 90 puntos), y los Oilers tienen la ventaja en caso de empate con ambos. Los tres equipos ya aseguraron su lugar en los playoffs.

Edmonton esperaba disputar su primer título de división desde la temporada 1986-87, pero los Vegas Golden Knights se hicieron con el título del Pacífico con una victoria por 4-1 contra los Seattle Kraken, que jugaban como visitantes, el miércoles.

Los seguidores de Anaheim esperan que esto desmoralice a Edmonton contra Vancouver y les abra la puerta a los Ducks para superar a los Oilers y alcanzar el segundo lugar en el Pacífico, además de obtener la ventaja de jugar en casa en su serie de primera ronda de los playoffs con una victoria contra Nashville.

Anaheim tiene la ventaja en caso de empate sobre Los Ángeles, lo que deja a los Kings en el segundo puesto de comodín al comenzar el jueves.

Si los Oilers y los Kings ganan el jueves y los Ducks pierden de cualquier forma contra los Predators, Anaheim caería al segundo puesto de comodín, donde se enfrentaría en la primera ronda a los Colorado Avalanche, el equipo con el mejor récord de la NHL.

Los Ducks han hecho poco por mejorar su posición en los últimos nueve partidos, con un balance de 1-6-2, perdiendo así el primer puesto en la División del Pacífico y la posible ventaja de jugar en casa en la primera ronda.

"Independientemente de dónde terminemos, son los playoffs", dijo el delantero de los Ducks, Ryan Poehling. "Cualquier cosa puede pasar, y creo que lo más importante es que estemos al máximo nivel y hagamos lo que podamos. Así que nos queda un partido más para prepararnos y luego empieza el hockey de verdad".

Los Predators (38-33-10, 86 puntos) dieron mucho de qué hablar en la agencia libre hace dos años cuando ficharon a los delanteros Steven Stamkos y Jonathan Marchessault y al defensa Brady Skjei con contratos millonarios, pero el trío aún no ha logrado llevarlos a los playoffs.

Nashville quedó eliminada de la contienda por los playoffs el lunes al perder 3-2 contra los San Jose Sharks, que jugaban como visitantes.

"Vinimos aquí con aspiraciones de playoffs, ¿verdad?", dijo Stamkos. "Pero fracasamos los dos últimos años, y eso es lo más difícil".

Los Predators necesitan contratar a un nuevo gerente general porque Barry Trotz se retira al final de la temporada. Stamkos lleva el tiempo suficiente en el equipo como para saber que el nuevo gerente general podría llevarlo en diversas direcciones.

"Alguien podría venir y decir que queremos demolerlo todo y reconstruirlo, y que así será", dijo Stamkos. "O podría venir alguien y decir: 'Escuchen, estuvieron cerca este año. Creemos en los veteranos y en la base de este equipo, y queremos fortalecerla incorporando a jugadores más jóvenes y talentosos'. Creo que ese es el camino que todos deseamos, pero ahora mismo hay demasiadas incógnitas sobre el futuro del equipo".

--Medios de comunicación de nivel de campo