Los entrenadores están desesperados por un mayor esfuerzo mientras el No. 23 St. John's se enfrenta a Ole Miss

Rick Pitino y Chris Beard revivieron programas en sus primeras dos temporadas en St. John's y Ole Miss, respectivamente.

Hasta ahora, el tercer año ha sido mucho más desafiante para ambos hombres.

Tanto el número 23 St. John's como Ole Miss intentarán salir de sus malas rachas el sábado por la noche cuando el Red Storm reciba a los Rebels en Nueva York.

St. John's no ha jugado desde el 26 de noviembre, cuando Red Storm desperdició una ventaja de 11 puntos en la segunda mitad y cayó ante el entonces número 21 Auburn por 85-74 en la ronda de consolación del torneo Players Era en Las Vegas.

Ole Miss sufrió su tercera derrota consecutiva el martes cuando los Rebels cayeron ante el visitante Miami 75-66 en el ACC/SEC Challenge.

St. John's (4-3) tuvo un récord de 1-2 en Las Vegas. Entre una victoria por 96-81 sobre Baylor y dos derrotas ante Auburn y el entonces número 15, Iowa State, que venció a los Red Storm por 83-82 el 24 de noviembre.

El Red Storm tuvo dificultades en ambos lados de la cancha contra Auburn. St. John's terminó con menos de 80 puntos por primera vez esta temporada, gracias en gran parte a una segunda mitad en la que acertó el 31.8% de sus tiros de campo (14 de 44) y fue superado en puntos por 55-35.

La prolífica segunda mitad de Auburn subrayó los problemas defensivos del Red Storm, que ha concedido al menos 80 puntos a los cuatro rivales de la conferencia de poder a los que se ha enfrentado esta temporada.

Esta es una tendencia particularmente preocupante para Pitino, cuyos equipos suelen construirse en torno a una defensa sólida. Según KenPom.com, St. John's ocupó el puesto 57 a nivel nacional en eficiencia defensiva durante la primera temporada de Pitino en 2023-24, antes de ascender al segundo puesto la temporada pasada, cuando los Red Storm tuvieron un récord de 31-5 y ganaron los títulos de la temporada regular y el torneo de la Big East, antes de ganar un partido del Torneo de la NCAA por primera vez desde el año 2000.

"Este es un equipo defensivo bastante mediocre; no están tan concentrados como el año pasado", dijo Pitino tras la derrota ante Auburn. "Este no es un equipo defensivo tan concentrado porque son nuevos entre sí, y si no, van a ganar o seguirán perdiendo".

Beard también estaba lanzando ultimátums después de que continuaran los problemas para Ole Miss (5-3), que tuvo un récord de 20-12 en su primera temporada en 2023-24 y llegó al Sweet 16 el año pasado por primera vez desde 2001.

Los Rebels ganaron sus primeros cinco partidos de la temporada, todos contra rivales de conferencia menos potentes, por un promedio de 17.2 puntos. Sin embargo, Ole Miss rara vez estuvo por delante en la segunda mitad de sus derrotas en campo neutral ante Iowa y Utah el 25 y 26 de noviembre, antes de caer en una desventaja de 19 puntos contra Miami.

Beard sustituyó con profusión buscando un impulso durante la segunda mitad del martes, cuando sustituyó a los titulares Patton Pinkins, AJ Storr, Ilias Kamardine, James Scott y Malik Dia con 18:26 por jugar y los Rebels abajo 47-28. Ole Miss tuvo una racha de 12-5 antes de que el quinteto regresara con 13:43 por jugar.

Pero los Rebels perdían por dos dígitos hasta que la volcada de Corey Chest a dos segundos del final proporcionó los puntos finales del juego.

"Tenemos un equipo donde el entrenador tiene que darlo todo", dijo Beard. "¿Hay alguien que no juega con el máximo esfuerzo? En los buenos equipos, se soluciona antes de que llegue al entrenador. Este es un equipo liderado por los jugadores. Simplemente no estamos a ese nivel ahora mismo. Pero tampoco voy a desviar mi responsabilidad. Obviamente, no somos un equipo bien entrenado ahora mismo, punto".

Bryce Hopkins lidera a St. John's en anotación con 16,1 puntos por partido. Zuby Ejiofor promedia 15,6 puntos por partido y lidera a los Red Storm con 6,6 rebotes y 3,3 asistencias por partido.

Kamardine y Storr —este último comenzó su carrera en St. John's en la temporada 2022-23— lideran a Ole Miss con un promedio de 13,8 puntos por partido. Scott lidera a los Rebels con 6,1 rebotes por partido, mientras que Kamardine promedia 4,9 asistencias por partido.

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