Los Golden Knights buscan mantener el impulso contra los Jets.

Los Vegas Golden Knights aseguraron su pase a los playoffs de la Copa Stanley por octava vez en sus nueve años de existencia con una victoria de 3-2 en tiempo extra sobre Colorado el sábado. Pero no esperen que el equipo de John Tortorella baje la guardia en sus dos últimos partidos de la temporada regular.

Vegas (37-26-17, 91 puntos), que recibe a los Winnipeg Jets (35-32-12, 82 puntos) el lunes por la noche en Las Vegas, sigue inmerso en una reñida lucha a tres bandas por el primer puesto de la División del Pacífico con los Edmonton Oilers y los Anaheim Ducks.

Los resultados de los dos últimos partidos contra los Jets y el del miércoles contra Seattle serán clave para conseguir un posible título de división y asegurar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs.

"Queremos seguir adelante", dijo Tortorella. "Me alegra que ya estén clasificados, pero hay otras cosas que hacer en los próximos partidos... No voy a mentir. Es bueno decir que estamos clasificados. Ahora volvemos a intentar encontrar la manera de ganar nuestra división".

Aun así, el futuro se ve mucho más prometedor para los Golden Knights que el 29 de marzo, cuando Tortorella reemplazó a Bruce Cassidy en el banquillo. Vegas solo había ganado tres de sus últimos doce partidos (3-7-2) y se les veía apáticos en el proceso.

Eso ha cambiado con Tortorella. Los Golden Knights tienen un récord de 5-0-1 desde el cambio de entrenador y consiguieron siete de los ocho puntos posibles en una exigente gira de cuatro partidos fuera de casa que comenzó con una victoria por 5-1 en Edmonton y concluyó con la victoria en la prórroga sobre los Avalanche.

"Ha sido fantástico", dijo Jack Eichel, autor del gol de la victoria en la prórroga, refiriéndose a Tortorella. "Aporta muchísima energía. Nos motiva para jugar cada noche. Su entusiasmo, su emoción en el vestuario cuando da instrucciones, se nota. Creo que nos ha dado un impulso".

Winnipeg llega al partido con sus esperanzas de playoffs pendiendo de un hilo tras la humillante derrota en casa por 7-1 ante Filadelfia el sábado. Los Jets están cinco puntos por debajo de la línea de playoffs con solo tres partidos restantes (y un máximo de seis puntos).

Winnipeg se vio abajo en el marcador 3-1 en los primeros nueve minutos contra los Flyers y perdía 5-1 después de dos períodos en lo que se consideraba un partido que debían ganar sí o sí.

"Es uno de esos partidos en los que, ya sea que perdamos 7-1 o 3-2, son puntos cruciales", dijo el capitán de los Jets, Adam Lowry. "Ahora sabemos en qué situación nos encontramos. Prácticamente tenemos que sumar todos los puntos que quedan y, con suerte, podremos contar con algo de ayuda".

Winnipeg también juega contra Utah el martes y finaliza la temporada en casa contra San José el jueves.

"Sabemos lo ajustado que está el partido y, en la situación en la que nos encontramos, necesitamos puntos desesperadamente", dijo el defensa Josh Morrissey. "Nadie quiere perder así. Es vergonzoso en nuestra propia cancha. Pero, ¿qué vamos a hacer? ¿Lamentarnos? Nos quedan tres partidos. El resultado duele ahora mismo mientras volvemos a casa, pero tenemos que pasar página y seguir luchando como hasta ahora".

--Medios de comunicación de nivel de campo