Los Golden Knights, en racha ganadora, pueden hacerse con el Pacífico con una victoria contra los Kraken.

Los Vegas Golden Knights pueden conseguir su tercer título de la División del Pacífico en cuatro años cuando reciban a los Seattle Kraken en el último partido de la temporada regular el miércoles por la noche en Las Vegas.

Vegas (38-26-17, 93 puntos) llega al encuentro con una racha de nueve partidos consecutivos anotando puntos (6-0-3), la mejor de la temporada, y aún no ha perdido en tiempo reglamentario (6-0-1) desde que John Tortorella reemplazó a Bruce Cassidy como entrenador principal el 29 de marzo. Edmonton (40-30-11, 91 puntos) se encuentra en segundo lugar en la división con un partido restante.

En el momento del cambio de entrenador, los Golden Knights estaban en horas bajas, a solo cuatro puntos de la línea de playoffs y habiendo perdido seis de los últimos siete partidos y doce de los dieciséis anteriores. Pero el cambio a Tortorella, quien entrenó a Tampa Bay para ganar la Copa Stanley en 2004, pareció revitalizar al equipo.

"No creo que ninguno de nosotros esperara llegar al último partido del año con posibilidades de ganar la división con la cantidad de puntos que teníamos, pero aquí estamos", dijo el centro Jack Eichel, un miembro clave del equipo estadounidense de hockey que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno en febrero. "Ha sido una temporada de altibajos, pero parece que las cosas están tomando el rumbo correcto".

"Al acercarnos a los playoffs, queremos jugar a nuestro mejor nivel. Es una gran oportunidad para seguir mejorando nuestro juego y prepararnos para la postemporada, sea lo que sea que eso implique."

Vegas viene de una victoria en casa por 6-2 sobre Winnipeg el lunes, su segunda victoria consecutiva. Eichel lideró el ataque con un gol y tres asistencias, su cuarto partido de cuatro puntos de la temporada, mientras que el capitán Mark Stone aportó un gol y dos asistencias. Stone ha marcado cinco goles en los últimos cinco partidos. Carter Hart realizó 21 paradas para mejorar su récord a 5-0-0 desde que regresó de una lesión en la parte inferior del cuerpo.

"Tenemos que mantenernos firmes. Tenemos que ir día a día, seguir mejorando nuestro juego", dijo Tortorella. "Nos queda un partido más de la temporada regular y, con suerte, estaremos jugando nuestro mejor hockey de cara a los playoffs".

Una victoria garantizaría que Vegas tuviera la ventaja de jugar en casa al menos durante las dos primeras rondas de los playoffs.

"Queremos empezar aquí", dijo Eichel. "Queremos empezar en casa, frente a nuestra afición. Son los playoffs. Para lograrlo, todavía tenemos que salir a la cancha y ganar un partido de hockey".

Seattle (34-35-11, 79 puntos) estaba en plena lucha por los playoffs de la Conferencia Oeste al comienzo del mes, pero ha tenido un bajón importante en la recta final, consiguiendo solo cinco puntos en nueve partidos (2-6-1). Los Kraken, que cierran su temporada el jueves contra Colorado, ganador del Trofeo de los Presidentes, vienen de una derrota por 5-3 ante Los Angeles Kings el lunes.

"No creo que hayamos llegado a donde queríamos. Obviamente, no estamos en los playoffs", dijo el central Matty Beniers, segundo en el equipo tanto en goles (20) como en puntos (50) detrás de Jordan Eberle (26, 55). "Es un poco decepcionante. Creo que definitivamente teníamos la capacidad para lograrlo. Nos pusimos en una buena posición para hacerlo después del receso (olímpico), pero simplemente no lo conseguimos. Es frustrante".

Este es el cuarto encuentro entre ambos equipos, con victoria de Seattle en los tres partidos anteriores, incluyendo un triunfo por 4-3 en la tanda de penaltis el 9 de abril, el único tropiezo de los Golden Knights bajo la dirección de Tortorella.

--Medios de comunicación de nivel de campo