Los Golden Knights no se dejan intimidar por los favoritos Avs y buscan una ventaja de 2-0 en la serie.

Los Vegas Golden Knights lograron lo que Los Ángeles y Minnesota no pudieron en las dos primeras rondas de los playoffs: vencer a los Colorado Avalanche en su propia pista de hielo.

Vegas se adjudicó el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste con una victoria de 4-2 el miércoles por la noche. Los Golden Knights intentarán completar la barrida en esta gira cuando ambos equipos se enfrenten en el segundo partido el viernes por la noche en Denver.

Los Golden Knights mejoraron su récord a 5-2 como visitantes en estos playoffs y a 16-4-1 en general desde que el entrenador John Tortorella asumió el cargo a falta de ocho partidos para el final de la temporada regular. Pasaron de luchar por un puesto en los playoffs a estar a tres victorias de su tercera participación en la final de la Copa Stanley y de un posible segundo campeonato en sus nueve años de existencia.

Vegas derrotó a los ganadores del Trofeo de los Presidentes con una fuerte presión en la zona ofensiva y una fuente de gol inesperada: el defensa Dylan Coghlan anotó el primer gol de su carrera en los playoffs en apenas su octavo partido en la NHL esta temporada.

"Nuestros jugadores no se inmutan", dijo Tortorella. "Hemos repasado cómo queremos jugar. La verdad es que no ha cambiado de una serie a otra. Intentamos jugar a nuestro estilo, sin preocuparnos demasiado por contrarrestar al otro equipo. Vamos a intentar jugar a nuestra manera, y creo que se sienten muy cómodos con ello".

Los Golden Knights seguían sin su capitán, Mark Stone, quien no ha jugado desde el tercer partido contra Anaheim en las semifinales de conferencia. Stone sufre una lesión en la parte inferior del cuerpo y es poco probable que juegue en el segundo partido.

El defensa estrella de Colorado, Cale Makar, también se perdió el primer partido por una lesión en la parte superior del cuerpo, siendo esta apenas la segunda vez en su carrera que se pierde un partido de playoffs por lesión. Makar, quien ganó el Trofeo Conn Smythe cuando los Avalanche conquistaron la Copa Stanley hace cuatro años, patinó en el entrenamiento opcional del equipo el jueves, pero su participación no se determinará hasta el viernes.

"Ya veremos qué nos depara el mañana", dijo el entrenador principal Jared Bednar después del entrenamiento del jueves.

Con o sin Makar, el partido del viernes por la noche es prácticamente una victoria obligatoria para Colorado, que ha dejado claro durante toda la temporada que su único resultado satisfactorio es ganar otra Copa Stanley. El Avalanche tuvo problemas el miércoles por la noche contra la presión de Vegas, pero encontraron algo de espacio en el tercer periodo cuando redujeron la desventaja a 3-2 con goles de Valeri Nichushkin y Gabriel Landeskog.

La línea de Nichushkin, integrada por el centro Nazem Kadri y el extremo Ross Colton, generó ocasiones de gol. Kadri estuvo a punto de anotar en los últimos segundos del primer periodo, pero Carter Hart realizó una gran parada. Bednar comentó que, si bien el equipo tuvo dificultades para crear oportunidades de gol, Nichushkin tuvo éxito en la zona de ataque.

"Fíjense dónde marcó su gol, y si observan otras ocasiones que tuvo, verán que fueron justo en la zona pintada", dijo Bednar. "Históricamente, ahí es donde Val suele tener sus mejores oportunidades".

Los Avalanche necesitarán un mejor rendimiento de sus dos primeras líneas, que estuvieron bien controladas durante la mayor parte del partido. Nathan MacKinnon, que solo realizó tres disparos a puerta y estuvo bien marcado en la mayoría de sus turnos, afirmó que su equipo necesita mejorar en general.

"No estuvimos a la altura", dijo MacKinnon después. "La ejecución fue deficiente por parte de todos. Sí, tenemos que mejorar".

--Medios de comunicación de nivel de campo