Los Golden Knights tras su pase a la final: "Ahora empieza lo bueno".

Después de que su equipo completara una sorprendente barrida de cuatro juegos sobre los Colorado Avalanche en las finales de la Conferencia Oeste con una victoria por 2-1 el martes, el entrenador de los Vegas Golden Knights, John Tortorella, ya estaba pensando en la tercera final de la Copa Stanley del equipo en nueve temporadas.

"Ahora empieza lo bueno", dijo Tortorella. "Considero que las tres primeras rondas son los playoffs. Ahora estamos jugando por la Copa Stanley".

Mark Stone y Cole Smith anotaron goles y Carter Hart realizó 20 atajadas para Vegas, que consiguió su sexta victoria consecutiva en la postemporada. Los Golden Knights competirán por el campeonato contra el ganador de la final de la Conferencia Este, ya sean los Carolina Hurricanes o los Montreal Canadiens.

Los Golden Knights perdieron la final de la Copa Stanley contra los Washington Capitals en cinco partidos en su temporada inaugural en 2018, antes de derrotar a los Florida Panthers en cinco partidos para ganar el título de 2023.

Los Avalanche, que terminaron la temporada regular con un récord de 121 puntos (el mejor de la liga), se convirtieron en el quinto equipo ganador del Trofeo de los Presidentes en ser barrido en una serie de playoffs. Fueron superados en el marcador por Vegas con un resultado de 14-7.

"No pensé que ganaríamos cuatro partidos seguidos contra estos chicos, pero cuando tienes la oportunidad de derrotarlos, tienes que aprovecharla", dijo Stone. "Así que esta noche fue una victoria muy importante".

El centro de los Vegas Golden Knights, Jack Eichel, añadió: "Debemos estar muy orgullosos de lo que hemos hecho y logrado hasta ahora. Dicho esto, el objetivo final es levantar la Copa Stanley. Todavía tenemos que ganar cuatro partidos más. Tenemos un grupo de veteranos, y creo que lo entendemos".

Gabriel Landeskog anotó un gol en una situación de 6 contra 5 a falta de 2:03 para el final, siendo este el único gol de Colorado.

"Es un vacío", dijo Landeskog. "Siempre lo es, ya sea que pierdas en siete, seis, cinco o cuatro partidos, es una sensación de vacío. Es horrible. No hay otra forma de decirlo".

Ningún ganador del Trofeo de los Presidentes ha llegado a la final de la Copa Stanley desde que los Chicago Blackhawks ganaron el campeonato en 2013.

El portero de Colorado, Mackenzie Blackwood, terminó con 24 atajadas. Blackwood, en su debut en la serie, llegó al encuentro con un récord de 0-4-1 en su carrera y un promedio de 3.63 goles en contra contra Vegas, pero mantuvo a los Avalanche en el partido con varias atajadas de gran nivel.

Nathan MacKinnon, quien lideró la NHL con 53 goles en la temporada regular y cuya participación era dudosa tras recibir un golpe de disco en la rodilla derecha en el tercer partido del domingo, lideró a todos los delanteros de los Avalanche con 22:10 minutos sobre el hielo y realizó dos tiros a puerta.

Vegas, que anotó cinco goles sin respuesta en los dos últimos periodos para conseguir una victoria por 5-3 en el tercer partido el domingo, anotó su sexto gol consecutivo cuando Stone marcó a los 4:42 del primer periodo.

Brayden McNabb dio la asistencia principal con un pase largo que Stone atrapó justo antes de la línea azul. Acto seguido, Stone se escapó solo, regateó a Blackwood y disparó rozando la pierna izquierda del portero para marcar su quinto gol de los playoffs.

Colorado tuvo una buena oportunidad de empatar cerca del final del período cuando Brock Nelson se escapó solo, pero Hart realizó una gran parada con el guante a su disparo de muñeca.

Vegas dominó el segundo periodo sin goles, superando a Avalanche en tiros a puerta por 11-6, incluyendo un par de claras oportunidades de Pavel Dorofeyev en superioridad numérica cerca del final del periodo, que Blackwood detuvo. Colorado no registró ningún tiro a puerta en los últimos 14 minutos del periodo.

Smith puso el 2-0 a falta de 5:45 para el final del tercer periodo cuando desvió el disparo de Dylan Coghlan entre las protecciones de Blackwood para marcar su tercer gol en los playoffs y el gol de la victoria.

A falta de 2:15 para el final, Colorado retiró a Blackwood para tener un atacante extra, y Landeskog anotó solo 18 segundos después, desviando un disparo de Martin Necas en el área por encima del hombro de Hart.

Los Avalanche volvieron a sacar a Blackwood poco después del saque inicial, pero solo consiguieron un disparo en lo que restaba del partido, un potente tiro de MacKinnon que Hart detuvo.

"Pasas de estar en la batalla a que suene la bocina y se acabe la temporada", dijo Landeskog. "Es una sensación extraña de intentar describir, pero probablemente la mejor manera de hacerlo sea con la palabra vacío".

El defensa de los Avalanche, Cale Makar, dos veces ganador del Trofeo Norris como mejor defensa de la liga y finalista esta temporada, terminó la campaña con una sequía de puntos de seis partidos. Makar se perdió los juegos 1 y 2 contra Vegas debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

"Obviamente, tuvimos una gran temporada. Tenemos muchos jugadores comprometidos", dijo Makar. "Pero los playoffs son diferentes. No importa quién seas al llegar a los playoffs, cada equipo es un rival distinto. Respetamos a los equipos, intentamos enfrentarnos a ellos, pero a veces te topas con algo que te hace sentir que no puedes mantener el ritmo".

--Medios de comunicación de nivel de campo