Los Grizzlies, mermados por las bajas, cierran la temporada contra los Rockets, que llegan descansados.

Los Houston Rockets finalmente mostraron señales de consistencia que parecían validar su posición como contendientes en el Oeste, y una racha de ocho victorias consecutivas lo confirmó.

Es probable que un solo resultado no cambie esa perspectiva, pero el desempeño defensivo de los Rockets contra los Minnesota Timberwolves, que contaban con varias bajas, el viernes, abrió la puerta a las críticas. A pesar de que Minnesota no contaba con tres jugadores clave en su rotación, los Rockets perdieron 136-132 en su penúltimo partido antes del último encuentro de la temporada regular el domingo contra los Memphis Grizzlies.

Los Timberwolves lograron un sólido 57.3% de efectividad en tiros de campo, encestaron 15 de 30 triples y siete de sus jugadores anotaron en cifras dobles. Los Rockets (51-30) fueron incapaces de frenar a los Timberwolves tanto en la pintura como en el perímetro.

"No es suficiente", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Habíamos jugado un baloncesto consistente, salvo algunos cuartos aislados. El viernes, parecía un partido abierto, con ambos equipos intercambiando canastas y anotando con demasiada facilidad. No queremos jugar un festival de anotaciones todas las noches".

"Creemos que si marcamos goles, deberíamos poder ofrecer cierta resistencia en el otro extremo del campo."

Los Rockets lograron un 60.9% de efectividad en tiros de campo y superaron a Minnesota en rebotes (39-25), convirtiéndose en el tercer equipo desde la temporada 1975-76 en perder un partido con un 60% de efectividad en tiros de campo y una diferencia de rebotes de +10. Amen Thompson anotó 41 puntos, la cifra más alta de su carrera, con 17 de 22 tiros de campo, mientras que Kevin Durant aportó 33 puntos, siete rebotes y siete asistencias. Durant superó los 2000 puntos en la temporada, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA (37 años y 193 días) en lograr esa hazaña.

Thompson (2953) y Durant (2840) lideran la liga en minutos jugados. Con los Rockets ya clasificados como quintos en los playoffs de la Conferencia Oeste, es muy probable que ambos descansen el domingo. Jabari Smith Jr. ocupa el cuarto lugar en la NBA con 2705 minutos.

"Eso se determinará en función de la siembra y cualquier otra cosa que pueda suceder", dijo Udoka. "Ya lo resolveremos".

Houston inicia los playoffs como visitante contra Los Angeles Lakers o los Denver Nuggets.

Los Grizzlies (25-56) solo contaban con seis jugadores disponibles para su derrota a domicilio por 147-101 ante los Utah Jazz el viernes. Esta fue la séptima derrota consecutiva de Memphis y la número 20 en los últimos 22 partidos.

Dariq Whitehead (21 puntos) y Toby Okani (20 puntos) lograron sus mejores marcas personales para los Grizzlies, mientras que Adama Bal aportó 18 puntos.

Con 14 jugadores en la lista de lesionados —y la mitad de ellos fuera por el resto de la temporada— Lucas Williamson (13 puntos, 13 rebotes, cuatro robos) y Jahmai Mashack (13 puntos, 15 rebotes, 14 asistencias, 10 pérdidas de balón) jugaron los 48 minutos contra los Jazz. Okani disputó 42 minutos, mientras que Rayan Rupert jugó 40 minutos saliendo desde el banquillo.

"Los chicos lo dieron todo, pero se notaba que estaban muy fatigados después de haber jugado muchos minutos contra los Cavs y Denver", dijo el entrenador de los Grizzlies, Tuomas Iisalo. "Nos queda un partido y esperamos tener suficientes jugadores para competir en ese".

--Medios de comunicación de nivel de campo