Los Hawks se enfrentan a un choque crucial en la revancha contra los Cavaliers.

Donovan Mitchell y Evan Mobley dieron un golpe de autoridad en la primera parte de la serie de dos partidos de los Cleveland Cavaliers contra los Atlanta Hawks, combinando 53 puntos y 26 rebotes el miércoles en una victoria por 122-116.

Ahora les toca a los Hawks ser anfitriones. Y la presión sobre ellos ha aumentado considerablemente, ya que los equipos de la Conferencia Este se enfrentan el viernes en Georgia.

Cleveland (51-29) terminará tercero o cuarto en el Este, pero Atlanta (45-35), quinto clasificado, debe ganar uno de sus dos últimos partidos para asegurar su pase a los playoffs. Quedar fuera de los seis primeros puestos y tener que jugar el torneo de repesca es una preocupación para los Hawks.

"Si logramos clasificarnos para los playoffs, no creo que nos importe contra quién juguemos", dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder, cuyo equipo tiene un récord de 25-10 desde el 21 de enero. "Simplemente queremos llegar, de verdad. Tenemos un nuevo grupo desde mediados de temporada. Veamos qué podemos hacer".

Los Toronto Raptors y los Orlando Magic están a un partido de los Hawks, quienes ganarían un desempate contra los Magic y perderían uno contra los Raptors. Si Atlanta se mantiene en la quinta posición, probablemente se enfrentará a los Cavaliers en la primera ronda.

Dar descanso al ala-pívot All-Star Jalen Johnson, al agresivo escolta Nickeil Alexander-Walker o al as defensivo Dyson Daniels en el último partido de la temporada regular no es una opción, a menos que los Hawks ganen la revancha.

Por otro lado, Cleveland planea mantener a todos sus jugadores clave con ropa de calle durante los próximos dos partidos para evitar posibles lesiones.

"Creo que ambos equipos querían dar un mensaje en este primer partido", dijo Mitchell, quien se está recuperando de una lesión en el tobillo. "Aún no son los playoffs, pero se respiraba una intensidad propia de los playoffs en el estadio. Fue un partido en vivo".

Alexander-Walker anotó 10 de sus 25 puntos en el último cuarto, pero Johnson y Daniels fueron expulsados por acumulación de faltas en los últimos minutos. Mitchell y James Harden los agotaron atacando repetidamente la canasta.

Mitchell terminó con 31 puntos, incluyendo cuatro tiros libres en los últimos 92 segundos después de que Atlanta se acercara a 118-116. Mobley, vigente Jugador Defensivo del Año de la NBA, acumuló 22 puntos, 19 rebotes (igualando su récord personal) y tres bloqueos.

Mobley y Mitchell tuvieron un diferencial de +20 cada uno y fueron la razón principal por la que los Cavaliers lograron mantener la ventaja y conseguir la victoria, a pesar de haber desperdiciado casi toda una ventaja de 105-87 en los últimos 11 minutos.

"Evan jugó con muchísima fuerza esta noche", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Sé que no fue perfecto, pero en los rebotes y en las penetraciones a canasta, creo que estuvo genial".

Cleveland ganó ambos partidos en casa, mientras que los Hawks se impusieron por 130-123 el 28 de noviembre. CJ McCollum y Jonathan Kuminga no habían sido adquiridos por Atlanta cuando se jugaron los dos primeros partidos el año pasado.

Harden tampoco estuvo con los Cavaliers, que tienen un récord de 19-6 con él en la alineación desde que terminó su polémica etapa con Los Angeles Clippers. Anotó 21 puntos el miércoles.

"Son muy buenos porque James puede jugar de diferentes maneras", dijo Snyder. "Puede jugar en transición, tener una noche de 15 o 16 asistencias y anotar cuando se necesita. Esa combinación con Donovan ha hecho que Cleveland sea aún más difícil de vencer".

Atlanta se encuentra en excelente forma física, con la excepción del pívot suplente Jock Landale (esguince de tobillo derecho). Landale fue víctima de una falta flagrante de Goga Bitadze del Orlando Magic el 1 de abril, sufriendo la lesión que lo mantendrá fuera de las canchas entre 3 y 6 semanas.

Landale lleva una bota ortopédica tras lo que Snyder denominó "una jugada sucia" y podría perderse toda la postemporada.

"Probablemente, una parte de él quiera jugar con la bota que lleva puesta", dijo Snyder, esbozando una débil sonrisa. "Pero en el caso de Jock, con esa lesión, no se sabe cuánto tiempo estará de baja. Hará todo lo posible por volver cuanto antes".

--Medios de comunicación de nivel de campo