Los Hornets buscan su primera clasificación para los playoffs en 10 años en el partido de repesca en Magic

Para los Charlotte Hornets, ganar el partido de repechaje del viernes por la noche y conseguir el último puesto para los playoffs en la Conferencia Este consolidaría la temporada 2025-26 como una de las campañas más exitosas en la historia reciente de la franquicia.

Incluso con una victoria el viernes, los Orlando Magic tendrán mucho más trabajo por delante para cumplir con las expectativas.

Los Hornets y los Magic se enfrentarán el viernes por la noche para determinar el último puesto en los playoffs de la Conferencia Este, cuando Charlotte visite a Orlando en una batalla entre rivales de la División Sureste.

El ganador del viernes obtendrá el octavo puesto en la Conferencia Este y avanzará a la primera ronda de la serie contra los Detroit Pistons, primeros clasificados, que está programada para comenzar el domingo por la noche.

Los Hornets, que terminaron en noveno lugar en la Conferencia Este con un récord de 44-38, avanzaron a la ronda final del play-in cuando LaMelo Bell anotó la canasta ganadora a falta de 4.7 segundos para el final de la prórroga, dándole la victoria a Charlotte, equipo local, sobre el Miami Heat, décimo clasificado, por 127-126, en el primer partido de eliminación del play-in el martes por la noche.

Los Magic, que terminaron octavos en el Este con un récord de 45-37, cayeron al partido de desempate por eliminación después de perder ante los Philadelphia 76ers, anfitriones del encuentro, por 109-97, el miércoles por la noche.

La frenética y polémica victoria sobre los Heat prolongó la excelente temporada de los Hornets, que no han llegado a los playoffs desde 2016, la sequía más larga de la NBA con diferencia.

Coby White forzó la prórroga al encestar un triple a falta de 10,8 segundos para el final, para los Hornets, que sobrevivieron al triple fallido de Tyler Herro sobre la bocina.

Charlotte desperdició una ventaja de cinco puntos en los últimos 26 segundos del tiempo extra antes de que Ball, quien fue multado con 35.000 dólares el miércoles por lo que, tras la revisión, se consideró una falta flagrante de tipo 2 sobre Bam Adebayo que obligó a la estrella de los Heat a abandonar el partido en el segundo cuarto, anotara los puntos de la victoria.

Miles Bridges bloqueó una bandeja de Davion Mitchell sobre la bocina, tras lo cual Ball remató su cara noche profiriendo una palabrota durante una entrevista en directo. El jugador de 24 años también fue multado con 25.000 dólares por la grosería.

"Al final del día, la ejecución no siempre va a ser perfecta", dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee. "Pero creo que estos muchachos encuentran la manera de perseverar y no rendirse cuando las cosas no van bien o no salen como esperaban".

Las cosas no han salido como los Magic esperaban al comenzar la temporada como uno de los favoritos en la Conferencia Este. Orlando ganó solo cuatro partidos más que la temporada pasada a pesar de la incorporación de Desmond Bane, quien jugó los 82 partidos, y el regreso a la alineación de Paolo Banchero y Jalen Suggs, quienes se perdieron un total de 83 partidos en la temporada 2024-25.

Los Magic, que buscan clasificar a los playoffs por tercera temporada consecutiva, desaprovecharon la oportunidad de jugar en casa contra Filadelfia al caer ante los Celtics, que no contaron con sus siete máximos anotadores, en el último partido de la temporada regular el domingo. Orlando tuvo un porcentaje de acierto del 39,6% en tiros de campo en la derrota.

El miércoles, Orlando tuvo un porcentaje de acierto del 40,7%, la primera vez que los Magic bajan del 41% en dos partidos consecutivos desde las derrotas seguidas contra los Cleveland Cavaliers del 24 al 26 de enero.

"Hay que aceptar el resultado y salir el viernes ante nuestra afición a buscar la victoria", dijo Banchero. "Es lo único que se puede hacer. Los tiros no entraron, pero no podemos desanimarnos. Tenemos otro partido muy pronto".

--Medios de comunicación de nivel de campo