Los Hornets esperan con ansias que los novatos continúen con su buen desempeño en el enfrentamiento contra los Pacers.

Los Indiana Pacers y los Charlotte Hornets tienen algo en común: ambos están jugando quizás a su máximo nivel de la temporada.

Lo que sucede es que los Hornets tendrán mucho más en juego cuando los equipos se enfrenten el viernes por la noche en Charlotte, Carolina del Norte.

Los Hornets (41-36) han ganado siete de sus últimos nueve partidos y están intentando afianzar su posición en el torneo de repesca de la NBA.

"Tenemos que dejar que nuestra defensa dicte nuestro ataque", dijo Miles Bridges, alero de Charlotte. "Mientras juguemos bien a la defensiva, creo que estaremos en buena posición porque todos (en nuestro equipo) pueden anotar".

Los Pacers (18-58) han quedado eliminados de la lucha por los playoffs, pero han ganado tres de sus últimos cinco partidos.

"Me gusta cómo estamos jugando ahora mismo", dijo el entrenador Rick Carlisle. "Estamos haciendo lo necesario para ser un buen equipo".

Seis jugadores de los Hornets anotaron en cifras dobles en la victoria en casa del jueves por la noche, 127-107, contra los Phoenix Suns. Sin embargo, varios jugadores destacaron los cuatro tapones del pívot novato Ryan Kalkbrenner como un factor clave para generar energía.

Luego estaba el base novato Kon Knueppel, quien encestó 261 tiros de tres puntos para establecer el récord de la franquicia en una sola temporada, que hasta entonces ostentaba el ahora entrenador asistente Kemba Walker.

"Durante esta época, normalmente se ve a los novatos lesionarse", dijo Bridges, "pero nuestros novatos lo están haciendo de maravilla".

También está la presencia veterana del base Coby White, que ha anotado en cifras dobles en 10 partidos consecutivos saliendo desde el banquillo de Charlotte.

"Simplemente intento salir y ayudar en todo lo que pueda", dijo White.

Los Pacers buscan su segunda racha de tres victorias consecutivas de la temporada tras derrotar a Miami el domingo y a Chicago el miércoles. Esos partidos, con marcadores finales de 135-118 y 145-126 respectivamente, representaron las dos anotaciones más altas en tiempo reglamentario para Indiana en lo que va de la temporada.

Los Pacers consiguieron 49 asistencias en 58 canastas el miércoles.

"El balón tiene energía; entra más a la canasta", dijo Carlisle. "Creo que estamos lanzando bien. Hemos encontrado nuestro ritmo".

Ethan Thompson anotó 24 puntos, la cifra más alta de su carrera, contra los Bulls.

"Me alegro por él", dijo Carlisle. "Se ha mantenido en forma".

Pascal Siakam ha sido el máximo anotador de Indiana en cuatro de los últimos cinco partidos.

Siakam (dolor en la rodilla derecha) y Obi Toppin (dolor en el pie derecho) han aparecido en los informes recientes de lesiones de Indiana. TJ McConnell (lesión en el isquiotibial) y Andrew Nembhard (lesión en la espalda) se perdieron el partido del miércoles. Nembhard fue el máximo anotador de los Pacers con 20 puntos en febrero, en el último encuentro contra Charlotte.

A pesar de algunas dudas sobre la disponibilidad de la plantilla, los Pacers han encontrado su ritmo.

"Podemos jugar sin jugadores así porque tenemos jugadores que pueden marcar la diferencia", dijo Carlisle. "Kobe Brown puede marcar la diferencia. (Ben Sheppard) puede hacerlo. Ethan Thompson puede hacerlo".

Los Pacers vencieron a Charlotte 127-118 el 19 de noviembre y 114-112 el 8 de enero, mientras que los Hornets ganaron el partido del 26 de febrero 133-109. Brandon Miller anotó 33 puntos para Charlotte en este último partido, con 22 triples encestados, el doble de triples que los Pacers esa noche.

--Medios de comunicación de nivel de campo