Los Hurricanes se preparan para un duro desafío contra los Senators en ascenso.

Los Carolina Hurricanes trabajaron durante toda la temporada para asegurarse el primer puesto en la Conferencia Este, y ahora centran su atención en la siguiente fase de la temporada el sábado por la tarde.

Recibirán a los Ottawa Senators en el partido inaugural de la primera ronda de la serie en Raleigh, Carolina del Norte.

"Llevábamos mucho tiempo esperando esto", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Una vez que supimos que era oficial, y después de haber estado en una buena posición durante todo el año, tenemos que pasar página. Ahora toca una carrera de velocidad. Sabemos que la temporada es una maratón, y ahora, de repente, hay que estar listos desde el principio y dar lo mejor de uno mismo".

Los Senators ocupan el octavo puesto, pero han sido uno de los mejores equipos de la NHL en los últimos meses. Es la primera vez que estas organizaciones se enfrentarán en la postemporada.

"Tuvieron un comienzo de temporada algo complicado, y sucedieron algunas cosas interesantes, pero lo tienen todo bajo control, de principio a fin", dijo Brind'Amour sobre los Senators. "Va a ser un gran desafío".

Los Senators han logrado un récord de 26-12-6 desde principios de 2026. Su objetivo es generar aún más impulso.

"Lo que todo niño sueña con hacer es tener la oportunidad de luchar por la Copa Stanley", dijo el delantero de Ottawa, Warren Foegele.

Foegele, exjugador de Carolina, dijo estar al tanto del ambiente de los playoffs en Raleigh. Comentó que es uno de los estadios más ruidosos de la NHL, sin mencionar que se trata de un equipo con experiencia en playoffs que participará en ellos por octavo año consecutivo.

"Juegan rápido, juegan agresivo, te presionan mucho", dijo Foegele. "Son un equipo con experiencia. Ya han estado en esta situación".

Carolina ha ganado al menos una serie de playoffs en seis de los últimos siete años.

Brind'Amour no se ha pronunciado sobre quién será el portero titular en el primer partido de los playoffs, entre el novato Brandon Bussi y el veterano Frederik Andersen.

"Ambos jugaron muy bien en la recta final", dijo Brind'Amour.

Andersen ha jugado en 32 partidos de playoffs con los Hurricanes y en un total de 85 encuentros de postemporada a lo largo de su carrera.

Los Senators recurrirán al portero Linus Ullmark, quien ha ganado sus últimos cuatro partidos. El suplente de Ottawa es James Reimer, exjugador de Carolina.

Los Hurricanes obtuvieron un balance de 7-1-1 en sus últimos nueve partidos de la temporada regular, con la única derrota en tiempo reglamentario por 6-3 el 5 de abril en Ottawa. Carolina ganó los otros dos encuentros de la temporada regular, incluyendo una victoria por 4-3 el 3 de febrero en Raleigh.

Bussi se adjudicó las dos victorias para los Hurricanes.

El alero Nikolaj Ehlers disputó los 82 partidos en su primera temporada con los Hurricanes, acumulando un récord personal de 71 puntos.

Tim Stutzle, de Ottawa, acumuló 83 puntos en 80 partidos, la mayor cantidad de su equipo.

Foegele ha marcado seis goles en 21 partidos desde que se unió a los Senators en un intercambio procedente de los Los Angeles Kings.

"Va a ser una pieza clave de nuestro equipo en los playoffs", dijo el entrenador de Ottawa, Travis Green.

Los Senators solo jugaron dos partidos fuera de casa en abril, y ahora disputarán sus dos primeros partidos de playoffs como visitantes. El segundo partido está programado para el lunes por la noche.

--Medios de comunicación de nivel de campo