Los Hurricanes se sacuden el parón y se enfrentan a los veloces Canadiens en el Juego 1

Los Carolina Hurricanes finalmente regresan a la acción el jueves.

Palabra clave: Finalmente.

Los Hurricanes han estado esperando a su rival para las finales de la Conferencia Este desde el 9 de mayo, y el respiro termina cuando se enfrenten a los Montreal Canadiens en el Juego 1 en Raleigh, Carolina del Norte.

El parón de 11 días de Carolina es el más largo para un equipo de la NHL desde que Montreal tuvo 12 días de descanso entre series de playoffs en 1919.

"De cualquier manera, la tensión va a ser máxima, son los playoffs", dijo el delantero Sebastian Aho el miércoles. "Tuvimos algo similar entre la primera y la segunda ronda. Obviamente, no fue tan largo, pero aun así fue un descanso. Creo que hemos estado haciendo todo bien, manteniéndonos en forma físicamente y descansando un poco mentalmente durante los primeros días".

Carolina, que terminó en la cima de la conferencia en la temporada regular, llegó a este punto con barridas consecutivas en las dos primeras rondas de los playoffs de la Copa Stanley, eliminando a los Ottawa Senators y luego a los Philadelphia Flyers con ocho victorias seguidas.

Los Hurricanes son el primer equipo desde los Edmonton Oilers de 1985 en barrer a sus oponentes en las dos primeras rondas, y el primero desde que el formato cambió a cuatro series al mejor de siete en 1987.

En apariencia, Carolina es la gran favorita contra los jóvenes Canadiens, pero los Hurricanes se apresuran a disipar esa idea, y no solo porque han sido eliminados en las finales de conferencia las últimas cuatro veces que llegaron tan lejos.

Montreal ganó los tres encuentros de la temporada regular entre ambos equipos, incluyendo un par a finales de marzo, con un marcador combinado de 15-8.

"Son un equipo que presiona mucho", dijo el capitán de los Hurricanes, Jordan Staal. "Son rápidos, tienen un buen portero y un buen juego de poder. No te dan mucho tiempo y te dificultan avanzar sobre el hielo. Su estilo de juego es propio de playoffs, un juego de desgaste, y lo demostraron en las dos primeras series contra dos buenos equipos".

Los Canadiens, que alcanzaron las semifinales de la liga por última vez en 2021, llegaron a este punto tras ganar dos series de siete partidos contra los dos equipos que terminaron por encima de ellos en la División Atlántica. Después de eliminar al Tampa Bay Lightning en la primera ronda, Montreal derrotó a los Buffalo Sabres en un emocionante séptimo partido que se decidió en la prórroga el lunes.

Ha sido una remontada impresionante para un club que terminó en el último puesto de la clasificación de la liga en la temporada 2021-22, durante la cual los Canadiens cambiaron de entrenador y contrataron al actual técnico Martin St. Louis, y es el equipo más joven en llegar a la tercera ronda en más de 30 años, desde que los Canadiens de 1992-93 avanzaron a las finales de conferencia.

"Desde entonces, hemos creído que podemos ser un muy buen equipo muy pronto", dijo el capitán Nick Suzuki. "Los chicos se han adaptado muy bien a nuestra forma de jugar y a todo lo que Marty predica. Así que es genial estar en esta situación tan rápido, siendo un equipo tan joven. Nos divertimos mucho y queremos seguir así".

Algunos aspectos del juego de Montreal que difieren de los de sus anteriores rivales de Carolina son la velocidad del equipo y la capacidad ofensiva.

Los Canadiens anotaron 43 goles en las dos primeras rondas y promediaron más goles por partido que Carolina (3,07 frente a 3,00). Gran parte del éxito ofensivo de Montreal se debe a las superioridades numéricas.

Los Canadiens anotaron 13 goles en superioridad numérica en las dos primeras rondas (13 de 52), la mayor cantidad en la liga, incluyendo ocho contra Buffalo.

Ese ataque pondrá a prueba la defensa de Carolina en inferioridad numérica, que solo ha permitido dos goles en superioridad numérica en 40 oportunidades en la postemporada. El portero Frederik Andersen solo ha permitido 10 goles, y no más de dos por partido.

"Tenemos confianza en todos los que estamos en el vestuario", dijo el delantero Alex Newhook, el héroe de la prórroga contra Buffalo. "Sabemos de lo que somos capaces. Estamos entusiasmados por seguir así".

--Medios de comunicación de nivel de campo