Los Jets, en apuros, buscan mejorar su ofensiva y sus equipos especiales contra los Lightning.

Mientras se dirigen al sur en una gira de cuatro partidos por la Conferencia Este, Winnipeg y el entrenador Scott Arniel se dan cuenta de que las cosas no han salido bien últimamente.

Los Jets, que atraviesan una racha de seis partidos sin ganar (0-4-2), inician su viaje de seis días con un partido el jueves por la noche contra los Tampa Bay Lightning.

Con tan solo 2 puntos de 12 posibles, el club ha caído en la clasificación de la División Central hasta el punto de estar solo por encima de los Chicago Blackhawks.

Las dos últimas actuaciones fueron particularmente dolorosas, sobre todo después de que el portero de élite Connor Hellebuyck fuera traspasado a los New Jersey Devils, con un rendimiento decepcionante.

En lo que se consideró un encuentro en campo neutral dentro del Heritage Classic al aire libre en Winnipeg, los Jets sufrieron una derrota por 2-1 el domingo contra los Montreal Canadiens.

Luego vino la paliza de 5-1 del martes por la noche a manos de los Florida Panthers, que igualó la derrota más abultada del año de los Jets contra los Anaheim Ducks el 9 de octubre.

Los Panthers aprovecharon sus 5 oportunidades de superioridad numérica y solo necesitaron seis disparos para conseguir una ventaja de 3-0 después de 20 minutos.

"Nos derrotamos a nosotros mismos en este partido", dijo Arniel. "Desconozco el motivo. Al final, es algo que tendremos que analizar a fondo. Pero nuestra defensa en inferioridad numérica sin duda tiene que ser mucho mejor. Cometimos muchos errores y muchas penalizaciones. Podríamos haber tenido otra penalización por exceso de jugadores en la pista".

A Arniel le han preguntado con frecuencia sobre la posibilidad de separar a Mark Scheifele (dos goles, seis asistencias) y Kyle Connor (nueve goles, tres asistencias) en la primera línea, ya que los Jets solo han marcado 10 goles durante su racha de seis derrotas consecutivas.

"No estoy en pánico", dijo, "pero sí, necesito cambiarlo... Voy a empezar a trabajar para lograr algo. Algunos se están sobrevalorando, otros se están subestimando".

El defensa Josh Morrissey, que no ha jugado desde el 7 de octubre debido a una lesión en la parte superior del cuerpo, acompañará al equipo en el viaje.

Los Lightning estaban listos para regresar a casa después de desperdiciar una ventaja de 4-2 el sábado por la noche en Utah. Los Mammoth remontaron para lograr una victoria en tiempo extra por 5-4, gracias a que el defensa de segundo año Dmitri Simashev anotó su primer gol de la victoria en tiempo extra, menos de dos periodos después de haber marcado su primer gol en la NHL.

Nikita Kucherov, vigente ganador del Trofeo Hart, dio la asistencia principal en el gol de Brayden Point en el primer período que puso a Tampa Bay arriba 3-1.

Fue el punto número 1.138 en la destacada carrera de Kucherov y convirtió al veterano de 13 años en el líder de la franquicia.

"Significa mucho para mí, y agradezco a todos los que han jugado conmigo y han formado parte de esto", dijo Kucherov.

Un jugador reservado que rara vez concede entrevistas, el nuevo líder histórico del club elogió al jugador cuyo récord superó: la leyenda de los Lightning, Steven Stamkos, con 16 años de trayectoria.

La mención de Stamkos provocó una leve sonrisa en el extremo derecho ruso, quien repartió muchas de sus 733 asistencias a su excapitán, a menudo cuando se encontraba apostado en el círculo izquierdo en superioridad numérica.

"Era realmente bueno dentro y fuera del hielo", dijo Kucherov. "Él es la razón por la que tengo tantos puntos. Los metía en la red muchísimas veces. Me lo pasé genial jugando con él y teniéndolo en el power play. Siempre será parte de mi éxito".

El máximo goleador de Tampa, Brandon Hagel (siete goles, seis asistencias), ha sumado puntos en ocho de los once partidos disputados esta temporada.

--Medios de comunicación de nivel de campo