Los jugadores de Stanford dan el primer paso hacia la negociación colectiva.

Fundada hace cinco años como un grupo de defensa de los atletas, la Asociación de Jugadores de Fútbol Americano Universitario (CFBPA, por sus siglas en inglés) anunció el lunes que los jugadores de fútbol americano de Stanford han formado la primera sección de la CFBPA liderada por atletas en activo, un primer paso hacia lo que el grupo espera que eventualmente se convierta en una unidad de negociación colectiva.

En cuanto a con quién negociarán los atletas, el fundador y director ejecutivo de la CFBPA, Jason Stahl, señala a las conferencias.

"Somos muy optimistas de que pronto se anunciarán otros capítulos", declaró Stahl, exprofesor de la Universidad de Minnesota, a The Athletic.

Tras comunicarse con los jugadores de Stanford durante más de un año, Stahl se reunió con más de 50 jugadores en el campus de la universidad en Palo Alto, California, a finales del mes pasado. Los jugadores de los Cardinal eligieron al liniero ofensivo Fisher Anderson, de quinto año, y al apoyador Ernest Cooper, también de quinto año, como representantes de los jugadores.

"En Stanford siempre hemos mantenido una relación muy estrecha con la Asociación de Jugadores de la NFL", dijo Anderson en un podcast producido por la CFBPA, que se fundó con el objetivo de organizar a los jugadores de las principales universidades. "El año pasado, cuando surgió esta oportunidad, me hizo pensar: si esto ha tenido tantos beneficios en la Liga Nacional de Fútbol Americano, ¿podría implementarse también en el fútbol americano universitario?".

Benedict Umeh, liniero defensivo de tercer año de Stanford, se hizo eco del sentimiento de su compañero de equipo.

"Cada vez que salgo de esas reuniones (con la NFLPA) pienso: '¿Por qué no organizamos una de esas?'", dijo Umeh a The Athletic.

Según informó The Athletic la semana pasada, es poco probable que se vote un proyecto de ley bipartidista, la Ley de Protección de los Deportes Universitarios, presentada en mayo por los senadores Ted Cruz (republicano de Texas) y Maria Cantwell (demócrata de Washington), antes de que finalice la sesión a principios de agosto.

El proyecto de ley busca establecer protecciones antimonopolio y estándares nacionales de compensación para la NCAA y las conferencias universitarias. Sin él, los líderes del deporte universitario creen que la negociación colectiva con los atletas podría generar estabilidad y garantizar el cumplimiento de las leyes antimonopolio sin necesidad de intervención gubernamental.

"La estandarización es necesaria", dijo Umeh. "El proyecto de ley del Congreso podría contribuir a ese propósito, brindándonos el marco legal para poner todo en marcha. El problema con un proyecto de ley del Congreso, en mi opinión, es que los jugadores no tienen mucha voz ni voto".

Esta no es la primera vez que los atletas universitarios intentan formar un sindicato, pero ninguno de los movimientos anteriores ha tenido éxito, incluidos los jugadores de fútbol americano de Northwestern en 2014 y el equipo de baloncesto masculino de Dartmouth en 2024.

En 2020, Stahl participó en otro movimiento organizado por atletas, iniciado por jugadores de la Pac-12, y al año siguiente fundó la CFBPA.

En 2022, intentó organizar a los atletas de la Big Ten para negociar mejores beneficios médicos a largo plazo y, posiblemente, una parte de los ingresos de la conferencia. El plan también fracasó a pesar de algunos avances, especialmente en Penn State.

Si bien las escuelas tienen permitido pagar directamente a los atletas desde 2025 como parte de un plan de reparto de ingresos, técnicamente no se les paga por jugar. La compensación es por el uso de su nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés), y los jugadores son considerados contratistas independientes.

"Las escuelas nos pagan por jugar", dijo Umeh.

La gran variedad de leyes laborales estatales podría dificultar el funcionamiento de la CFBPA a nivel nacional. Por lo tanto, Stahl afirmó que la CFBPA espera que los jugadores de la División I establezcan delegaciones locales y negocien colectivamente con sus respectivas conferencias.

"Los jugadores de fútbol americano universitario merecen tener voz y voto en las decisiones que definen su futuro deportivo, académico y económico", declaró Stahl. "El equipo de fútbol americano de Stanford es el primero de los 17 capítulos que la Asociación de Jugadores de Fútbol Americano Universitario (CFBPA) prevé crear en la ACC, estableciendo así el marco para la representación de los jugadores en toda la conferencia y, en última instancia, para la negociación colectiva".

--Medios de comunicación de nivel de campo