Los Kings luchan por un puesto en los playoffs contra los Kraken.

A falta de tres partidos para el final de la temporada regular, Los Angeles Kings se encuentran en una posición en la que aún podrían terminar primeros en la División del Pacífico o quedarse fuera de los playoffs por completo.

Los Kings (34-26-19, 87 puntos) cerrarán la temporada con una gira de tres partidos, todos contra rivales que ya han sido eliminados de la contienda. Tras su visita del lunes a Seattle para enfrentarse a los Kraken, jugarán el martes en Vancouver y el jueves en Calgary.

Los Kings, cuya victoria por 1-0 el sábado sobre Edmonton fue la cuarta consecutiva, igualando su mejor marca de la temporada, se encuentran actualmente en el segundo y último puesto de comodín de la Conferencia Oeste, un punto por delante de Nashville. Además, están a solo cuatro puntos del líder de la división, Vegas, con un partido menos.

"En esta gira, no recuerdo cuándo fue la última vez que tuvimos una racha de cuatro victorias consecutivas, así que definitivamente se siente bien", dijo el capitán de los Kings, Anze Kopitar, quien planea retirarse al final de la temporada. "Pero, más importante aún, creo que la confianza en este vestuario ha aumentado considerablemente, lo cual obviamente es algo muy positivo".

Los Ángeles es uno de los cuatro únicos equipos de la liga —Colorado, Dallas y Montreal son los otros— con menos de 10 derrotas en tiempo reglamentario como visitante esta temporada (19-9-10).

Artemi Panarin, adquirido de los New York Rangers a principios de febrero, anotó el único gol de Los Ángeles el sábado, y Anton Forsberg realizó 27 paradas para lograr su tercera portería a cero de la temporada.

El gol de Panarin llegó a los 7:34 del primer período, cuando le robó el disco al defensa de Edmonton, Evan Bouchard, y anotó en un contraataque.

Panarin suma nueve goles y 17 asistencias en 23 partidos con los Kings, con un diferencial de goles de +10. Con los Rangers, su diferencial fue de -16 en 52 partidos.

"Quiero decir, él puede hacer jugadas, y hace dos o tres por noche que nadie más hace", dijo el entrenador interino de los Kings, DJ Smith. "Gran parte del partido fue así de reñido, pero ellos cometieron un error, le dieron al 'Hombre del Pan' una escapada y él anotó el gol de la victoria, así que esperamos mucho de él para llegar a donde queremos, pero encontró la manera de hacerlo aquí (el sábado)".

Forsberg, que tiene un récord de 4-0-0 con un promedio de 0.97 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .963 en sus últimas cuatro titularidades, logró mantener la ventaja.

"Ahora, obviamente, solo quedan unos pocos partidos", dijo Forsberg. "Es nuestro partido, y solo tenemos que jugarlo, y esperemos que todo salga bien".

Forsberg recibió ayuda del defensa Cody Ceci, quien se lanzó para desviar un disparo sobre la línea de gol después de que este pasara lentamente junto al portero a mitad del primer período.

"Todos y cada uno de los jugadores en este vestuario anteponen el equipo y la mentalidad ganadora, y estamos tratando de ganar partidos", dijo Kopitar. "Ya sea 1-0 o 7-6, realmente no importa. Se trata de conseguir los dos puntos la próxima semana, y luego veremos qué pasa".

Los Kraken (34-34-11, 79 puntos), cuyas esperanzas de playoffs se esfumaron con la victoria de Los Ángeles el sábado, salieron más tarde ese mismo día y derrotaron a Calgary por 4-1, con 26 paradas del portero Nikke Kokko para conseguir su primera titularidad en la NHL.

"Me siento genial", dijo Kokko. "Estaba un poco nervioso antes del partido, pero cuando llegué a la pista y empecé con mi rutina y el calentamiento, lo disfruté".

Kokko fue titular debido a que Joey Daccord y Philipp Grubauer se recuperaban de lesiones en la parte inferior del cuerpo, y Matt Murray estaba ausente del equipo por asuntos familiares.

"Con Nikke entrando y siendo su primer partido como titular en la NHL, creo que nuestros muchachos hicieron un muy buen trabajo y se esforzaron al máximo para brindarle toda la ayuda posible", dijo el entrenador de los Kraken, Lane Lambert. "Y cuando lo necesitamos, hizo algunas buenas atajadas para nosotros".

--Medios de comunicación de nivel de campo