Los Knicks buscan iniciar una nueva racha, mientras que los Spurs aspiran a empatar la serie.

NUEVA YORK - Aun cuando lograron la segunda racha de victorias más larga en la historia de la NBA en los playoffs, los New York Knicks sabían que no sería fácil ganar el primer campeonato de la franquicia desde 1973.

A partir del miércoles, descubrirán lo arduo que podría resultar el resto del camino.

Los Knicks buscarán tomar una ventaja contundente de 3-1 en las Finales de la NBA, mientras que los San Antonio Spurs intentarán empatar la serie al mejor de siete cuando Nueva York reciba a San Antonio en el cuarto partido el miércoles por la noche.

Los Spurs volvieron a las Finales el lunes por la noche, cuando Victor Wembanyama anotó 32 puntos, capturó ocho rebotes, repartió seis asistencias y realizó tres bloqueos, lo que permitió a San Antonio contener a los Knicks y lograr una victoria por 115-111.

La derrota puso fin a una racha de 13 victorias consecutivas para los Knicks, que estuvieron 45 días sin perder tras la derrota por 109-108 ante los Atlanta Hawks en el tercer partido de la primera ronda de la Conferencia Este el 23 de abril.

Nueva York se quedó a dos victorias de igualar a los Golden State Warriors de 2017, que ganaron sus primeros 15 partidos de postemporada camino al título.

"Cada derrota duele igual", dijo el martes Josh Hart, alero de los Knicks. "Es un buen equipo. Sabíamos que no se iban a rendir y dejarnos ganar cuatro partidos seguidos. Sabíamos que iba a ser una batalla".

La batalla se intensificó cada vez más el lunes.

Wembanyama no fue sancionado con falta tras empujar a Jalen Brunson al suelo cuando quedaban poco menos de cinco minutos para el final del primer cuarto.

"Se salió con la suya una vez", dijo el martes el base suplente de los Knicks, José Alvarado. "Esa será la última".

Hart recibió una falta técnica a falta de 3:24 para el final del primer periodo cuando empujó a Luke Kornet después de que este chocara con él tras una bandeja de Hart de costa a costa. En el tercer periodo, la falta de Brunson sobre Julian Champagnie en un intento de triple se convirtió en una falta flagrante.

"Los Knicks juegan de forma muy, muy física", dijo Champagnie el martes. "Es parte de su identidad. Obviamente, tenemos que hacer un buen trabajo para igualar eso y jugar aún más así. Pero supongo que no se va a poner más fácil".

Los Knicks también tuvieron dificultades el lunes para superar la ineficiencia de Brunson y los problemas de Karl-Anthony Towns en el último cuarto.

Brunson anotó 32 puntos el lunes, la mayor cantidad del equipo, pero con un porcentaje de acierto de 11 de 25 tiros. Su porcentaje de acierto en tiros de campo en las Finales es del 37%, después de haber logrado un 48,6% durante las tres primeras rondas.

Towns no anotó en el último periodo por tercer partido consecutivo. En las Finales, solo ha intentado seis tiros de campo en el último cuarto.

"Tenemos, ¿qué?, ¿13 partidos seguidos y 50 días de grabaciones para demostrar cómo jugamos cuando estamos en nuestro mejor momento?", dijo Towns. "Volveremos a lo básico, a lo que nos hace grandes, y mañana retomaremos el trabajo."

Los Spurs recuperaron su fórmula ganadora el lunes, cuando Wembanyama logró su primer partido de 30 puntos desde el 24 de mayo, cuando anotó 33 puntos en el cuarto partido de las finales de la Conferencia Oeste contra los Oklahoma City Thunder.

La superestrella de 2,24 metros anotó los primeros cuatro puntos del partido mediante mates y encestó 9 de 14 tiros de dos puntos, tras haber anotado 13 de 27 tiros de campo tradicionales en los partidos 1 y 2. Wembanyama encestó 2 de 4 triples el lunes, después de haber anotado 4 de 15 desde la larga distancia durante los dos primeros encuentros.

"El objetivo siempre es entrar", dijo Wembanyama. "El mejor tiro del juego es el alley-oop, el tiro más efectivo".

El excelente desempeño de Wembanyama en la pintura propició el ataque más equilibrado de la serie para los Spurs, que lograron que otros cinco jugadores anotaran en cifras dobles. Entre ellos se encontraba Stephon Castle, quien anotó 18 de sus 23 puntos en la primera mitad antes de conseguir cinco de los últimos siete puntos de San Antonio en el partido.

Los 115 puntos de los Spurs fueron su mayor anotación desde el 28 de mayo, cuando San Antonio venció al Thunder 118-91 en el sexto partido de las finales de la Conferencia Oeste.

"Lo que hemos construido con este equipo es una identidad que hace que todos sean peligrosos", dijo Wembanyama. "A veces, eso da sus frutos a lo largo de la temporada, en una serie de playoffs".

- Jerry Beach, Field Level Media