Los Knicks recurren a la madurez y la garra para llevarse dos victorias en San Antonio.

SAN ANTONIO -- Los New York Knicks no pudieron encontrar mucho que les gustara en los últimos seis minutos del cuarto periodo del segundo partido de las Finales de la NBA el viernes.

Sin embargo, a pesar de haber desperdiciado una ventaja de 14 puntos al final del partido, los Knicks miraron el marcador tras el pitido final y vieron que, de alguna manera, habían hecho lo suficiente para vencer a los San Antonio Spurs por 105-104.

Este resultado deja a los Knicks con una ventaja contundente de 2-0 en la serie al mejor de siete partidos, cuyo tercer encuentro se disputará el lunes.

Un exhausto Jalen Brunson se apoyó en sus compañeros tras la victoria y esbozó una débil sonrisa. Su robo a falta de 9,5 segundos y el posterior tiro libre resultaron decisivos en un partido muy disputado en el que el último equipo en pie se alzó con la victoria.

"Pudimos habernos rendido varias veces, pero nuestros muchachos siguieron luchando", dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown. "Siguieron luchando, y uno trabaja en la conexión durante todo el año para momentos como estos".

"Sin importar la racha que tuviera San Antonio, ni el momento del partido, nuestros jugadores siempre se animaban mutuamente. Como entrenador, es una sensación increíble saber lo fuerte que es mentalmente tu equipo, sin importar la situación."

Brunson anotó los primeros cinco puntos de los Knicks, pero luego bajó su rendimiento, entrando al último cuarto con solo 13 puntos, con un 4 de 16 en tiros de campo.

San Antonio obligaba al base estrella de los Knicks a esforzarse al máximo en cada jugada, y este se encontraba muy agotado, desplomándose en el banquillo durante cada tiempo muerto de Nueva York en los últimos minutos del partido, mientras intentaba encontrar la energía necesaria para ayudar a su equipo a cruzar la línea de meta.

"Tenemos que mantener la calma en esas situaciones", dijo Brunson, quien terminó con 20 puntos y la misma cantidad de golpes. "No rendirse en situaciones así es clave para ganar partidos como este. En esta etapa de la temporada, las cosas no van a ser fáciles. Van a ser difíciles. Vamos a tener que luchar hasta el final. Así de simple".

No fue fácil. Los Spurs perdían 97-83 a falta de 6:04 para el final antes de su racha de 14-0, empatando el partido con una bandeja de Dylan Harper a falta de 2:59 para el final.

San Antonio se puso en ventaja 104-102 gracias a una jugada de tres puntos de Victor Wembanyama a falta de 57.3 segundos. Sin embargo, Brunson respondió anotando un tiro en suspensión a falta de 39.3 segundos para igualar el marcador.

Brunson falló un tiro en suspensión a falta de 13,5 segundos, y Wembanyama capturó el rebote. La estrella de los Spurs intentó pasarle el balón a Stephon Castle, pero este no estaba preparado, y el balón rebotó en su espalda y cayó en las manos de Brunson. Wembanyama cometió falta sobre Brunson, preparando así el terreno para el tiro libre que les dio la ventaja.

"Lo más frustrante es que se nos escape todo el trabajo", dijo Wembanyama, quien también falló un tiro de seis metros en los últimos segundos. "Me equivoqué. No jugamos bien como equipo. Necesitábamos ganar ese partido. Este partido era nuestro".

"Pero a estas alturas, ya está hecho. Sí, ¿me voy a arrepentir? Sí, por supuesto. ¿Voy a usar eso como motivación personal y para el próximo partido? Absolutamente."

El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, afirmó que su equipo necesita mantener la misma intensidad durante todo el partido que la que demostraron en su remontada del último cuarto. Con un equipo joven en el centro de atención de las Finales por primera vez, la madurez y la capacidad de definir siguen siendo factores cruciales.

"Mostramos una tremenda desesperación, urgencia y capacidad de reacción competitiva (al final del partido)", dijo Johnson. "No sentimos que hayamos jugado bien, o al menos no a nuestro nivel, en los dos últimos partidos. Nueva York ha jugado muy bien, y eso influye".

"Pero vamos a afrontar el tercer partido; si jugamos nuestro baloncesto a nuestro nivel, estaremos bien."

Los Spurs podrían tener a la estrella emergente de la NBA como pilar fundamental de un equipo joven con gran potencial. Pero Nueva York cuenta con Brunson, y él, junto con un equipo que no deja de ganar, representa un obstáculo formidable para San Antonio.

Los Knicks consiguieron su decimotercera victoria consecutiva en la postemporada, lo que les sitúa en el segundo puesto histórico de victorias consecutivas en playoffs, por detrás de los Golden State Warriors (15 en 2017).

"No sé si se podría decir que fue una mala noche de tiro (para Brunson)", dijo Karl-Anthony Towns, de Nueva York, quien lideró al equipo con 21 puntos y 13 rebotes. "Veo al 'Capitán Clutch' haciendo lo que siempre ha hecho desde que llegué. Cuando se trata de ganar el partido, con el número 11 no se juega".

--Steve Habel, Field Level Media