Los Knicks traen las Finales de la NBA a casa, a una ciudad ansiosa por el tercer partido contra los Spurs.

NUEVA YORK -- El hecho de que los New York Knicks estén a punto de conseguir un título de la NBA solo resulta inédito para las legiones de aficionados que no habían nacido la última vez que sucedió, en 1973.

Pero la tarea que tienen por delante los San Antonio Spurs —ganar el título después de perder los dos primeros partidos en casa— realmente nunca se ha logrado.

Los Knicks intentarán acercarse a un campeonato que les resultará catártico, y los Spurs buscarán regresar a las Finales de la NBA cuando Nueva York reciba a San Antonio en el tercer partido el lunes por la noche.

Los Knicks tomaron la delantera 2-0 en la serie al mejor de siete partidos el viernes por la noche. Los Spurs, jugando como locales, remontaron una desventaja de 14 puntos en el último cuarto antes de que Victor Wembanyama fallara un tiro justo antes de la bocina, y Nueva York se aferró a la victoria por 105-104.

La victoria fue la decimotercera consecutiva para los Knicks, que se apoyaron en su habitual solidez defensiva, así como en una resiliencia que no habían necesitado desde el 19 de mayo, cuando remontaron un déficit de 22 puntos en el último cuarto para sorprender a los Cleveland Cavaliers con un marcador de 115-104 en el primer partido de las finales de la Conferencia Este.

"Es una sensación increíble como entrenador saber lo fuerte mentalmente que es tu equipo, sin importar la situación", dijo Mike Brown, entrenador de los Knicks. "Verlos seguir luchando una y otra vez, sin importar el marcador ni el tiempo que quede en el reloj, es una sensación fantástica".

Ganar los partidos 3 y 4 no solo igualaría la racha de victorias más larga en la historia de los playoffs de la NBA (los Golden State Warriors abrieron los playoffs de 2017 con 15 victorias consecutivas), sino que también permitiría a los Knicks conseguir su tan esperado título de la NBA en Nueva York, ciudad que ha estado en ebullición durante semanas.

"La NBA es dura", dijo Brown. "No se tiene la oportunidad de vivir lo que estoy viviendo con este grupo muy a menudo. Y es un verdadero placer estar aquí".

El tercer partido será el primer encuentro de las Finales de la NBA que se dispute en Nueva York desde el 25 de junio de 1999, cuando los Spurs se alzaron con el campeonato tras vencer a los Spurs por 78-77 en el quinto partido.

"Los aficionados se han ganado el derecho y merecen ver las Finales de baloncesto aquí en el Madison Square Garden", dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, quien creció en Nueva Jersey. "Como este es el primer partido de las Finales en mucho tiempo, es nuestra responsabilidad ofrecerles un gran espectáculo, darles algo por lo que animar, algo por lo que gritar y también algo en lo que creer".

Los Spurs tendrán que crear un momento histórico propio para ganar su primer título desde 2014.

San Antonio, que también desperdició una ventaja de dos dígitos en la derrota por 105-95 del primer partido del miércoles, es apenas el tercer equipo en perder los dos primeros partidos de las Finales de la NBA en casa. Los Phoenix Suns de 1993 cayeron ante los Chicago Bulls en seis partidos, mientras que los Orlando Magic de 1995 fueron barridos por los Houston Rockets.

"Necesitamos aprovechar al máximo todos los esfuerzos que hicimos", dijo Wembanyama. "Sentimos que hicimos mucho, pero también cometimos muchos errores. Sin embargo, fuimos implacables y seguimos presionando, aunque de alguna manera desperdiciamos ese esfuerzo".

Los Knicks le han puesto las cosas difíciles a Wembanyama y, por extensión, a los Spurs, cuyos 199 puntos en los dos primeros partidos son, con diferencia, su menor puntuación en un lapso de dos partidos en estos playoffs.

Wembanyama promedia 27,5 puntos en los dos primeros partidos de las Finales, pero tiene un porcentaje de acierto del 40,5% en 21 intentos de tiro por encuentro. Este jugador de 2,24 metros, una auténtica pesadilla para los rivales, promedió 23,2 puntos por partido con un 51% de acierto en tiros de campo y tan solo 15,2 tiros por noche en sus primeros 17 partidos de playoffs.

Sin embargo, el aumento del volumen de tiros en las Finales ha sido inconsistente para Wembanyama, quien intentó ocho de sus 21 tiros en la primera mitad del Juego 1 antes de realizar solo cuatro tiros en la primera mitad del viernes.

"Tengo que asegurarme de que haya entornos donde el balón le llegue", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. "Hay momentos en los que creo que estaba libre en bloqueos o cerca de la pintura y sus compañeros tenían que pasarle el balón".

"Pero sí, cuatro tiros en una mitad en este escenario no es aceptable."

--Jerry Beach, Field Level Media